Nakon višemjesečne mukotrpne vožnje, NASA-in rol Curiosity Mars stigao je do ruba ogromnog polja spektakularnih valovitih pješčanih dina koje se nalaze u podnožju Mount Sharp-a, a koje se kreću do dvije etaže. I sada je započela čovječanstvo prvom izbliza istragom trenutno aktivnih pješčanih dina bilo gdje izvan Zemlje.
Tamne dine, nazvane "Bagnoldne dine", prekrivaju sjeverozapadnu stranu planine Sharp i leže na vanzemaljskom putu Curiositya, odvažnim hodom prema donjem dijelu slojevite Marsovske planine.
Danas, 14. prosinca, Curiosity istražuje spektakularni spot nazvan "Namib Dune" prikazan u našem novom foto mozaiku iznad.
Uzlazno i marljivo istraživanje sedimentnih nižih slojeva brda Sharp, koji se na Marsovskom nebu uzdiže oko 3,4 milje (5,5 kilometara), glavno je odredište i cilj dugoročne znanstvene ekspedicije rovera na Crvenoj planeti.
Rover veličine automobila prvobitno je stigao prije nekoliko solsova na mjesto isprekidane površine koju je neslužbeno nazvao "High Dune" od strane tima znanstvenika i inženjera koji su vodili Curiosity-ovu misiju Mars Science Laboratory (MSL) na Marsu.
"Znanstveni i inženjerski tim uzbuđen je zbog mogućnosti proučavanja aktivnih dina na drugom planetu", napisala je članica znanstvenog tima MSL-a Lauren Edger, istraživačka geologinja sa američkog znanstvenog centra za astrogeologiju, u nadogradnji misije.
Dine su doista aktivne i određene su da migriraju do oko jednog dvorišta ili metra godišnje, na temelju orbitalnih opažanja prikupljenih od NASA-ine flote orbita Crvene planete - uključujući Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Veličanstvene „Bagnoldne dine“ bile su prilično uočljive na brojnim upečatljivim slikama koje je MRO snimio s orbite Marsa i za vrijeme noktiju ugrizao „7 minuta terora“ spuštanja s orbite - kao i u tisućama i tisućama slika koje je snimila sama Curiosity dok se robot još brže približavao tijekom njenog više od tri godine dugog prelaska preko poda sletišta Gale Crater.
Znatiželja mora sigurno prijeći ekspanzivno polje dina prije nego što se čak pokušati popeti na Mount Sharp.
Iako je više NASA-ovih rovera, uključujući i Curiosity, proučavalo mnogo manje marsovske pješčane valove ili nasipe, nitko nikada nije posjetio i istražio ovakve vrste velikih dina koje su veličine dvije zgrade ili više, a velike su i poput nogometno igralište ili više.
Prije prelaska polja na sipini, tim provodi testove mobilnosti pažljivim vožnjom Curiosityja samo „nekoliko metara u tamni pijesak ispred rovera, a zatim dovoljno natrag da se omogući proučavanje roverskih staza koristeći oruđe“, rekao je Ken Herkenhoff, istraživački geolog iz američkog znanstvenog centra za astrogeologiju i član znanstvenog tima MSL.
Testovi mobilnosti na „High Dune“ prošli su dobro.
"Vozili smo se malim putem u pješčanu zakrpu, a zatim odstupili natrag, ostavljajući rovove gdje su bili kotači. Da, uznemiravamo neke od vrlo fotogeničnih pukotina pijeska koje smo vidjeli, ali to je dobar razlog: to nas uči više o tome kako se dobro možemo voziti po tom pijesku i pomoću kotača napraviti ovakve rovove , možemo dobiti bolju predstavu o unutarnjoj strukturi pješčanog varanja ", kaže član MSL-ovog tima Ryan Anderson.
Tim koristi fotoaparate sa šest jarbola i spektrometar i instrumente montirane na robotskoj ruci, poput MAHLI kamere i APXS spektrometra, za znanstvene studije o zemlji i stijenama na „High Dune“ i novim tračnicama kotača.
Znanstveni radnici također izuzetno napreduju.
"Uspjeli smo na izviđačkim snimkama dina i veselimo se nadgledanju klizne površine dine i uzorkovanju kemije i mineralogije aktivne dine. Također smo stekli neke prelijepe krupne slike zrnca pijeska, kao što su MAHLI slike koje su se tek spustile ", primijetio je Edger.
Tamne dine neslužbeno su nazvane po britanskom vojnom inženjeru Ralphu Bagnoldu (1896-1990), koji je provodio pionirske studije utjecaja vjetra na kretanje pojedinih čestica u dinama na Zemlji. Znatiželja će provesti "prvo in-site istraživanje dinoloških aktivnosti na planeti s nižom gravitacijom i manje atmosfere."
"Ove dine imaju različitu teksturu od dina na Zemlji", rekao je član tima Nathan Bridges iz Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins, Laurel, Maryland.
"Oboje na njima su mnogo veće od valovanja na vrhu dina na Zemlji, i ne znamo zašto. Imamo modele temeljene na nižem zračnom tlaku. Potrebna je veća brzina vjetra da se čestica kreće. Ali sada ćemo imati prvu priliku detaljno promatrati. "
Nakon završetka rada na 'High Dune', tim je uputio Curiosity na drugo mjesto sipine, nazvano "Dami Namib."
"Pogled je prilično spektakularan", kaže Edger.
Pratite nas ovdje zbog Kenovih vijesti o Zemlji i planetama te o vijestima o ljudskom svemirskom letu.
Ken Kremer
