Iako večeras svečane večeri četvrtog srpnja mogu donijeti sjajne boje koje plamte po noćnom nebu, udaljen je samo 23 milijuna svjetlosnih godina još jedan ogroman kozmički prikaz, upotpunjen supermasivnom crnom rupom, udarnim valovima i ogromnim rezervoarima plina.
Noćno nebo nikada ne prestaje zadiviti. A NGC 4258, poznat i kao Messier 106, prizor je koji se može vidjeti. Nova slika NASA-inog rendgenskog opservatorija Chandra baca svjetlost na jedno od najupečatljivijih obilježja galaksije: umjesto dva spiralna kraka, tipična za bilo koju masivnu spiralnu galaksiju, čini se da ima četiri (slika gore plavo i ljubičasto).
Iako se drugi par ruku može vidjeti na slikama vidljive svjetlosti kao sablasno grbavi plin, oni su istaknuti na slikama izvan vidljivog spektra, poput onih koji koriste rendgenske ili radio valove. Za razliku od normalnih ruku, oni se sastoje od vrućeg plina, a ne od zvijezda, a njihovo je podrijetlo ostalo misterija.
Astronomi sada misle da je oružje - takozvano anomalično zbog svojih atipičnih karakteristika - neizravno uzrokovano supermasivnom crnom rupom na srcu NGC 4258.
Slike sa više teleskopa pomažu pri stvaranju cjelovite slike. Podaci s radija snimljeni vrlo velikim poljem pokazuju da supermasivna crna rupa proizvodi snažne mlaznice. Dok ti mlazovi putuju galaktičkom materijom, oni razaraju okolni plin i stvaraju udarne valove. Ti udarni valovi, koje vidi NASA-in svemirski teleskop Spitzer, zagrijavaju anomalan krak - sastavljen od rezervoara plina ogromnih kao oko 10 milijuna Sunca - na tisuće stupnjeva.
Napokon, nedavna rendgenska slika Chandra također otkriva ogromne mjehuriće vrućeg plina iznad i ispod ravnine galaksije. Ti mjehurići ukazuju na to da je, iako je veći dio plina izvorno bio u disku galaksije, zagrijan na tako visoke temperature da su ih u vanjske regije izbacili mlazovi iz supermasivne crne rupe.
Rezultati daju drastične implikacije na sudbinu galaksije. Većina plina u disku galaksije izbačena je, zbog čega zvijezde nastaju deset puta sporije od Mliječnog puta. Nadalje, astronomi procjenjuju da će sav preostali plin biti izbačen u sljedećih 300 milijuna godina.
Iako je NGC 4258 trenutno moguće vidjeti u bilo kojem malom teleskopu, poput najboljeg vatrometskog zaslona praćenog dimom, njegova smrt nije moguća.
Rezultati su objavljeni u časopisu Astrophysical Journal Letters i dostupni su na mreži.
