[/ caption] KENNEDY SPACE CENTAR - Posljednji šatl koji će ikada eksplodirati u svemiru otputovao je od kavernoznog sklopa vozila do lansiranja u NASA-ov svemirski centar Kennedy (KSC) na Floridi u iščekivanju uzleta 8. srpnja u 11: 38 sati
Bio je to ponosan i gorko-slatki trenutak za sve članove ekipe shuttlea od vrha do dna, dok se Space Shuttle Atlantis preko noći provodio do Launch Pad 39 A, u isto vrijeme kada je Space Shuttle Endeavour upadao u Zemljinu atmosferu zbog gorućeg ulaska i slijetanja natrag u traku za slijetanje šatla u KSC.
Tisuće djelatnika NASA-e i izvođača radova i njihovih obitelji dobili su posebne propusnice kako bi svjedočili dramatičnom noćnom boravku Atlantide u slučaju pojačanog morala, dok je izlazila iz VAB-a na putu ka jastuku za ono što će biti veliko finale cjelogodišnjeg svemirskog programa.
Imao sam privilegiju gledati i fotografirati završno putovanje Atlantisa iz unutrašnjosti VAB-a i s krova Launch Control Center (LCC). LCC je mozak koji upravlja i kontrolira svaki aspekt operacija pokretanja šatla.
Dvanaestodnevna misija STS-135 dostavit će logistički modul Raffaello na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) koja je natovarena kritičnim rezervnim dijelovima, zalihama posade i znanstvenom opremom koja će biti prebačena na ogromnu obilaznu postaju. Raffaello je višenamjenski logistički modul izgrađen u Italiji.
Misija STS-135 bonus je za shuttle program, a manifest je službeno dodan tek u siječnju 2011., nakon što je NASA tražila sredstva od Obamine administracije i Kongresa SAD-a.
Svu četveročlanu posadu veterana predvodi zapovjednik shuttlea Christopher Ferguson. Pridružuju mu se pilot Doug Hurley i specijalisti za misiju Sandy Magnus i Rex Walheim.
Fotografije s Alana Waltersa za svemirski magazin: awaltersphoto.com
Fotografije iz Mikea Deep-a za Space Magazine
Pročitajte moje prethodne značajke o završnoj misiji šatla, STS-135, ovdje:
Atlantis posljednji put ide vertikalno
Atlantis stiže do zgrade sklopa vozila s završnom svemirskom letjelicom za 8. srpnja Blastoff
Pročitajte moje značajke o posljednjoj misiji Endeavora, STS 134, koja počinje ovdje
Era nastojanja svemirskog šatla završava 1. lipnja slijetanjem u svemirski centar Kennedy
