Putovanje izgleda gotovo nemoguće i beskrajno za rover Opportunity, krećući se kroz dine Meridiani Planuma na putu ka udaljenom krateru. Ali sada je roverova Panoramska kamera ugledala prvi pogled na horizontu uzdignutog oboda Endeavour Cratera, pružajući optimizam podjednako za tim MER-a i ljubitelje rovera da će Prilika možda završiti putovanje. "Sada možemo vidjeti svoj pad na horizontu", rekao je Steve Squyres, glavni istraživač roverskih naučnih instrumenata. "To je daleko, ali možemo očekivati da će postupno izgledati sve veće i veće kako se približavamo Endeavouru. Imali smo slično iskustvo tijekom ranih mjeseci misije gledajući kako Columbia Hills raste na slikama Duha dok ih je Duh odvezao prema njima. "
Prilika je već šest mjeseci "na putu", krećući se prema ogromnom krateru promjera 22 kilometra. Krater Endeavour još je 12 kilometara udaljen od Prilike dok vrana leti, a najmanje 30 posto dalje od ruta preslikanih za izbjegavanje opasnosti od dine na ravnici. Prilika je već prešla oko 3,2 kilometra otkako se prošlog kolovoza popela iz Victoria Cratera nakon dvije godine proučavanja Viktorije, što je manje od jedne dvadesete veličine Endeavora.
"Uzbudljivo je vidjeti naše odredište, čak i ako ne možemo biti sigurni hoćemo li ikad stići do tamo", rekao je John Callas iz NASA-ine laboratorije za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija, voditelj projekta za rovače Mars-ove, Prilika i duh. "U tempu koji smo napravili od odlaska iz Viktorije, ostatak ovoga puta će potrajati više od marsovske godine." Marsovska godina traje oko 23 mjeseca.
U sljedećih nekoliko dana priliku će potrajati nekoliko dana. Rover tim planira da Opportunity koristi alate na svojoj robotskoj ruci za ispitivanje tla i stijena na izlazu duž rute kojom rover kreće prema Endeavouru.
„Prestajemo okusiti teren u intervalima duž naše rute kako bismo mogli pratiti trendove u sastavu tla i podloga“, rekao je Squyres. "To je dio sustavnog istraživanja."
Pauza za korištenje alata na ruku pruža i dvije druge prednosti. Desni prednji kotač privukao je više električne struje nego inače, naznaku trenja unutar kotača. Odmaranje kotača nekoliko dana jedna je strategija koja je u prošlosti pomogla smanjiti količinu struje koju motor privlači.
Također, 7. ožujka, rover nije dovršio dio vožnje unatrag zbog svog zapovjeđenog pogona zbog nepredviđene interakcije između dnevnih naredbi za vožnju i testiranja sposobnosti za budući pogon. Tim analizira tu interakciju prije nego što će započeti s korištenjem mogućnosti autonomne vožnje Opportunityja.
Oportunitetni blizanac, Spirit, također ima izazovno odredište, a prošli je tjedan prebacio na drugu rutu radi postizanja napretka. 10. ožujka roverski tim odlučio je okončati napore za vožnju Spiritom oko sjeveroistočnog ugla niskog visoravni zvanog "Početna ploča" u unutrašnjem koritu brda Columbia, s druge strane Marsa iz Prilike. Spiritov prednji kotač prestao je raditi 2006. godine i, prema tome, obično se kreće unatrag, povlačeći to kolo. Dakle, penjanje strmim padinama više nije opcija.
Callas je rekao, "Nakon nekoliko pokušaja zabijanja nagiba s labavim materijalima kako bi se prošlo oko sjeveroistočnog ugla Home ploče, tim je procijenio taj put neprohodnim."
Nova ruta kojom se treba doći do znanstvenih ciljeva južno od matične ploče je obići zapadnu stranu visoravni.
Squyres je rekao, "Zapadna ruta nikako nije zaleđivanje. To je neistraženi teritorij. Na toj strani Home Plate nema roverskih staza kao što su one na istočnoj strani. Ali to ga ujedno čini i privlačnim mjestom za istraživanje. Svaki put kad smo s Spiritom otišli na neko novo mjesto, pronašli smo iznenađenja. "
Izvor: JPL
