CAPE CANAVERAL - Kada pomislimo na NASA, prvo što većina Amerikanaca slika su muškarci i žene iz astronautskog korpusa. Obamina administracija zatražila je desetomjesečno istraživanje kako bi se utvrdila odgovarajuća "veličina" NASA-inog korpusa astronauta.
Trenutno postoje samo dva (i potencijalni treći) shuttle letovi na trenutnom manifestu.
Trenutno, NASA ima 64 astronauta, što bi neki mogli smatrati malo ako će vrlo malo letjeti u svemir. Međutim, ako su tri NASA astronauta dio svakog 6-članog, 6-mjesečnog ekspedicije na Međunarodnoj svemirskoj stanici od 2011. do 2017. (predviđeno vremensko razdoblje kada NASA neće moći lansirati vlastite astronaute), to je još uvijek 36 astronauta sa misija u svemir.
No, prijedlog o smanjenju NASA-inog astronautskog korpusa nailazi na brojne uzastopne rezove koje je svemirska agencija izdržala u posljednjih godinu dana. Gubitak korpusa mnogi smatraju još jednim udarcem kako za iskustvo leta u svemirima, tako i za nacionalni prestiž.
Bijela kuća se nada da će se komercijalne svemirske tvrtke poput SpaceX-a, koja će planirati lansirati drugu od svojih raketa Falcon 9 negdje ovog tjedna, popuniti prazninu koju je stvorila NASA-ova odsutnost. Međutim, do danas nijedna od ovih tvrtki nije izbacila astronauta u orbitu. U međuvremenu, i dok NASA ne može izgraditi svoje vozilo s teškim dizanjem, američka se svemirska agencija oslanja - i plaća - Rusima da dovedu američke astronaute na ISS preko Sojuza.
Nikada nije bilo više od 150 astronauta u bilo kojem trenutku (najviše ih je bilo 2000. u 2000.). Iako većina Amerikanaca pretpostavlja da NASA ima ogroman proračun, za ono što agencija radi i pruža, nevjerojatno je mali, otprilike sedamnaest penija od svakog poreznog dolara pomaže u plaćanju ISS-a, shuttle programa, sondi i veslači do planeta i plaće astronauta. Proračun agencije trenutno je 18,7 milijardi USD. 47 civilnih astronauta zarađuje između 65.000 i 100.000 USD godišnje, a preostali vojni astronauti plaćaju se kroz Ministarstvo obrane (DoD) koje NASA nadoknađuje.
Nacionalne akademije organizacija je koja će obaviti pregled astronautskog korpusa i oni ne ostavljaju nikakav kamen nezapažen, čak i T-38 'Talon' mlazovi u koje astronauti lete, pod nadzorom su. Ti mlazovi nisu najsuvremeniji borci, već su zrakoplovi za obuku koji datiraju još iz početka svemirskog doba. Svi avioni, oprema i uređaji koji se koriste za obuku astronauta i trenutni broj astronauta bit će pregledani.
"Još uvijek ne znam koliko je ljudi u redu i nisu odabrani za shuttle", rekao je astronaut s dvostrukim šatlom Robert Springer. "Ako ste u programu i nema malo šanse da letite u narednih 4-8 godina, to je previše loše, ali nije prvi put da se to dogodilo, a ako vam se sviđa okoliš, radite s nekim od najvećih ljudi u poslu, što može dovesti do izazovnog rada na sljedećem velikom poduzeću. "
Ali neki imaju drugačiju ideju kako NASA može smanjiti troškove.
"Znate, ako je Obama stvarno želio smanjiti otpad u NASA-i, počeo bi sa sjedištem", rekao je dugogodišnji zaposlenik NASA-e koji je tražio da ostane anoniman zbog straha od odmazde. "To je mjesto opskrbljeno GS-15 modelima - koji zapravo ništa ne rade!" Rekao je da se poziva na vladinu plaću mnogih visokih dužnosnika koji rade u NASA-inom sjedištu u Washingtonu D.C.
