Čini se da je granica svijetle (grube) regije i tamne (glatke) regije obalna linija. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI Klikni za veću sliku
Slike vraćene tijekom nedavnog Cassinijeva letanja Titana pokazuju zadivljujuće dokaze o tome što se čini da je velika obala presijecala južnu hemisferu maglovitog mjeseca. Savjeti da je ovo područje nekoć bilo vlažno ili trenutno ima tekućinu, evidentni su.
"Već neko vrijeme tražimo dokaze okeana ili mora na Titanu. Ovi radarski podaci jedan su od do sada najvažnijih dokaza o obali ", rekao je Steve Wall, vođa radničkog zamjeničkog tima iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija.
Nove radarske slike mogu se vidjeti na: http://www.nasa.gov/cassini i http://saturn.jpl.nasa.gov.
Slike prikazuju kako izgleda obalna linija koja dijeli izrazito svijetlo i tamno područje dugačko otprilike 1.700 kilometara, široko 170 kilometara (1.060 do 106 milja). Izravno desno od svijetlog i po mogućnosti grubog područja nalazi se područje koje je vrlo tamno i glatko.
"Ovo je područje na kojem je najvjerojatnije tekuća ili mokra površina, sada ili u nedavnoj prošlosti," rekao je Wall. "Titan vjerojatno ima epizodne periode kiše ili masovno prolivanje tekućine iz zemlje."
Obrasci svjetline u tamnom području upućuju na to da je nekada mogao biti poplavljen tekućinom koja se sada možda djelomično povukla. Značajke poput zaljeva također navode znanstvenike da pretpostavljaju da je svijetlo-tamna granica najvjerojatnije obalna crta.
"Također vidimo mrežu kanala koji teku preko vedreg terena, što ukazuje da je tekućina, vjerojatno tekući ugljikovodici, tekla kroz ovo područje", rekla je dr. Ellen Stofan, Cassini suradnica, član radarskog tima iz Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Uzeto s dva druga radara u listopadu 2004. i veljači 2005., ove slike visoke rezolucije identificirale su najmanje dvije različite vrste odvodnje i formiranje kanala na Titanu. Neki kanali na slikama s ovog prolaza dugi su i duboki, s kutnim uzorcima i malo pritoka, što sugerira da tekućina teče na velikim udaljenostima. S druge strane, drugi prikazuju kanale koji tvore gušće mreže koje mogu upućivati na kišu.
Doktor Larry Soderblom iz američkog Geološkog istraživanja u Flagstaffu, Ariz., Rekao je: "Izgleda da je tekućina tekla ovim kanalima, duboko ulazeći u ledenu koritu Titana. Neki se kanali protežu više od 100 kilometara. Neki su napajali izvorišta, a druge su složenije mreže koje su vjerojatno ispunjene kišom. "
Titan ima okruženje pomalo slično onome na Zemlji prije nego što je biološka aktivnost zauvijek izmijenila sastav Zemljine atmosfere. Glavna razlika na Titanu je odsutnost tekuće vode i Titanova vrlo niska temperatura. Uz gustu atmosferu bogatu dušikom, za Titan se donedavno pretpostavljalo da drži velika mora ili oceane tekućeg metana. Cassini je u orbiti oko Saturna već godinu dana i nije pronašao nikakve dokaze za ova velika mora.
Cassini je tijekom blizak 7. rujna naišao na anomaliju s jednim od dva solid-state snimača, što je rezultiralo time da neki podaci nisu zabilježeni. Polovica podataka primljena je na radost zabrinutih znanstvenika. Tim svemirske letjelice rješava probleme s uzrokom, a rane indikacije ukazuju na softverski problem koji bi se mogao ispraviti bez dugoročnih utjecaja.
Ovo je Cassinijev osmi od ukupno 45 letova Titana planiranih u nominalnoj četverogodišnjoj turneji. Sljedeći prolazak za radar bit će 26. listopada kada će se tim usredotočiti na mjesto slijetanja sonde Huygens blizu ekvatora.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. JPL, odjeljenje Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-ino direkciju za znanstvenu misiju, Washington. Cassini orbiter dizajniran je, razvijen i sastavljen u JPL. Tim radarskih instrumenata sa sjedištem je u JPL, a radi s članovima tima iz Sjedinjenih Država i nekoliko europskih zemalja.
Izvorni izvor: NASA / JPL / SSI News Release
