15. septembra, Senatski odbor za trgovinu, znanost i promet sastao se radi razmatranja zakonodavstva koje je formalno uvela dvostranačka skupina senatora. Među predstavljenim prijedlozima zakona bio je i NASA-in Zakon o odobrenju prijenosa iz 2016. godine, mjera namijenjena osiguravanju kratkoročne stabilnosti agencije u narednoj godini.
A od četvrtka, 22. rujna, Senatski odbor za trgovinu odobrio je nacrt zakona, osiguravajući 19,5 milijardi američkih dolara financiranja NASA-e za fiskalnu godinu 2017. To financiranje bilo je namijenjeno u svrhu unapređenja planova agencije za istraživanje svemira, Putovanje na Mars i operacije na brodu Međunarodne svemirske stanice.
Prema senatoru Tedu Cruzu, vodećem sponzoru zakona, Zakon je uveden kako bi se osiguralo da su glavni programi NASA-e stabilni tijekom predstojeće predsjedničke tranzicije. Kao što je Cruz citirao SpaceNews:
"Posljednji NASA-in akt o autorizaciji koji je prošao Kongres bio je 2010. godine. I u prošlosti smo vidjeli važnost stabilnosti i predvidljivosti u NASA-ini svemirskom istraživanju: da kad god se promijeni administracija vidjeli smo kaos koji može biti uzrokovan otkazivanjem glavnih programa. "
Ovaj posljednji čin bio je poznat kao „NASA-in Zakon o autorizaciji iz 2010. godine“, koji je odobrio odobrenja za NASA između 2011. i 2013. godine. Osim što je za te tri godine osigurala ukupno 58 milijardi dolara financiranja, definirala je i dugoročne ciljeve za svemirsku agenciju, što je uključivalo širenje ljudskog svemirskog leta izvan orbite niske Zemlje i razvoj tehničkih sustava za "Putovanje na Mars" ,
Bitno za to bilo je stvaranje sustava za lansiranje svemira (SLS) kao nasljednika svemirskog šatla, razvoj višenamjenskog vozila Orion, potpuno korištenje Međunarodne svemirske stanice, poticanje međunarodnog partnerstva i poticanje sudjelovanja javnosti ulaganjem u obrazovanju.
Ti su ciljevi izloženi u odjeljku 415 prijedloga zakona, pod naslovom „Koračni pristup istraživanju“:
„Kako bi povećao isplativost dugoročnih istraživanja i upotrebe Sjedinjenih Država, administrator će poduzeti sve potrebne korake, uključujući angažiranje međunarodnih, akademskih i industrijskih partnera kako bi osigurao da su aktivnosti u administrativnom programu istraživanja ljudi uravnotežiti kako bi te aktivnosti mogle pomoći i ispunjavanju zahtjeva budućih aktivnosti istraživanja i korištenja koje vode ljudskom prebivalištu na površini Marsa. "
Iako je usvajanje prijedloga zakona sigurno dobra vijest za NASA-ine bugerice, sadrži neke odredbe koje bi mogle stvoriti probleme. Na primjer, dok se zakonom predviđa nastavak razvoja kapsule SLS i Orion, savjetovao je da je NASA pronašla alternative za svoje asteroidne robotske preusmjeravajuće misije (ARRM), koje su trenutno planirane za 2020. godinu.
Ova misija, za koju je NASA smatrala da je ključna za testiranje ključnih sustava i razvoj stručnosti za njihovu eventualnu posadu na Mars, posmatrana je zbog toga što ne spada u prvobitna proračunska ograničenja. Odjeljak 435 („Asteroid Robotic Redirect Mission“) detaljno opisuje ove probleme, navodeći da je početnom procjenom troškove misije iznosio 1,25 milijardi USD, isključujući lansiranje i operacije.
Međutim, prema pregledu ključne odluke B-točke koji je NASA provela 15. srpnja 2016., nova procjena koštala je 1,4 milijarde dolara (bez pokretanja i operacija). Kao rezultat toga, sponzori zakona su zaključili da ARM konkurira drugim programima i da će možda biti potrebna neovisna procjena troškova i neki teški izbori.
U odjeljku 435. u pododjeljku b (dijelovi 1. i 2.) stoji da:
„[T] tehnološki i znanstveni ciljevi Robotske preusmjeravajuće misije asteroida ne smiju biti razmjerni troškovima; a alternativne misije mogu pružiti ekonomičniji i znanstveno korisniji način prikazivanja tehnologija potrebnih za ljudsku misiju na Mars, a što bi inače dokazala Robotička preusmjeravajuća misija Asteroid. "
Nacrt zakona također je bio podložan izmjenama, koje uključuju odobrenje za financiranje razvoja tehnologije satelitskog servisa. Prema ovom aranžmanu, NASA bi imala potrebna sredstva za stvaranje svemirskih letjelica sposobnih za popravak i pružanje održavanja u orbiti satelita, osiguravajući tako dugoročnu funkcionalnost.
Također, Cruz i Bill Nelson (D-Fla), članovi povjerenstva, također su podržali amandman kojim bi se obeštetila poduzeća ili treće strane koje izvršavaju NASA-ine ugovore. Ukratko, tvrtke poput SpaceX ili Blue Origin sada bi imale pravo na naknadu (iznad razine za koju se moraju osigurati) u slučaju štete ili ozljeda nastalih kao rezultat pružanja usluga pokretanja i ponovne isporuke.
Prema priopćenju za tisak Odbora za trgovinu, senator Bill Nelson imao je ovo za reći usvajanje zakona:
„Želim zahvaliti predsjedavajućem Thuneu i članovima odbora na kontinuiranoj podršci svemirskom programu naše zemlje. Prošli tjedan obilježeno je 55. obljetnica izazova predsjednika Kennedyja da pošalje čovjeka na Mjesec do kraja desetljeća. Nasin račun koji smo danas usvojili drži nas za novi i još ambiciozniji cilj - slanje ljudi na Mars. "
Uz odobrenje Odbora za trgovinu, račun će sada biti poslan na odobrenje Senatu. Nada se da će prijedlog zakona brzo proći kroz Senat kako bi ga Dom mogao donijeti prije nego što godina završi. Njegovi pristaše smatraju da je to presudno za održavanje NASA-inog financiranja u narednim godinama, za koje vrijeme će poduzeti nekoliko krucijalnih koraka prema predloženoj posadnoj misiji na Mars.
