Nije slučajno što Jupiter svoje ime dijeli s kraljem bogova. Najveći Mjeseci Jupitera poznati su kao Galilejani, a sve ih je otkrio Galileo Galilei i imenovao u njegovu čast.
Oni uključuju Io, Europa, Ganymede i Callisto, te su četvrti, šesti, prvi i treći najveći satelit Sunčevog sustava. Zajedno sadrže gotovo 99,999% ukupne mase u orbiti oko Jupitera, a kreću se od udaljenosti od 400 000 i 2 000 000 km od planete. Izvan Sunca i osam planeta također su među najmasovnijim objektima Sunčevog sustava s radijusima većim od bilo kojeg patuljastog planeta.
Otkriće:
Galilejci uzimaju svoje ime od Galilea Galilee, poznatog talijanskog astronoma koji ih je otkrio između 7. i 13. siječnja 1610. Koristeći svoj poboljšani teleskop, koji je sam dizajnirao, promatrao je ono što je u to vrijeme opisao kao "tri nepokretne zvijezde, potpuno nevidljive njihovom malenkošću ". Sva tri ova svjetlosna predmeta bila su blizu Jupitera i ležala su ravno kroz njega.
Naknadna zapažanja pokazala su da su te „zvijezde“ promijenile položaj u odnosu na Jupiter, i to na način koji je bio neobjašnjiv što se tiče ponašanja zvijezda. 10. siječnja Galileo je primijetio da je jedan od njih nestao, a opažanje za koje je pripisao da je skriveno iza Jupitera. Za nekoliko dana zaključio je da su u orbiti oko Jupitera i da su u stvari mjeseca.
Do 13. siječnja otkrio je četvrti mjesec i imenovao ih Medičke zvijezde, u čast svog budućeg zaštitnika - Cosima II de ’Medici, velikog vojvode toskanske - i njegove tri braće. Međutim, Simon Marius - njemački astronom koji je također tvrdio da je pronašao ta četiri mjeseca - 1614. godine propisao je imena Io, Europa, Ganymede i Callisto (po Zeusovim ljubavnicima u grčkoj mitologiji).
Iako su im ova imena nesmetano padala kroz mnoga stoljeća, postala su uobičajena do 20. stoljeća. Zajedno su postali poznati i kao Galilejci, u čast svog otkrivača.
Io:
Unutarnji je Io, koji je dobio ime po Herinoj svećenici koja je postala Zeusov ljubavnik. Promjer od 3.642 kilometra četvrti je najveći mjesec Sunčevog sustava. S preko 400 aktivnih vulkana, to je i najgeološki aktivniji objekt Sunčevog sustava. Njegova je površina isprekidana s preko 100 planina, od kojih su neke više od Zemljinog Mount Everesta.
Za razliku od većine satelita u vanjskom Sunčevom sustavu (koji su prekriveni ledom), Io se uglavnom sastoji od silikatne stijene koja okružuje istopljenu željeznu ili željeznu sulfidnu jezgru. Io ima izuzetno tanku atmosferu sastavljenu uglavnom od sumpornog dioksida (SO2).
Europa:
Drugi najdublji galilejski mjesec je Europa, koja je ime dobila po mitskoj feničanskoj plemići koju je dvorio Zeus i postala kraljica na Kritu. Promjer mu je 3121,6 kilometara, najmanji je od Galilejaca i nešto je manji od Mjeseca.
Površina Europe sastoji se od sloja vode koji okružuje plašt za koji se smatra da je debljine 100 kilometara. Najgornji dio je čvrsti led, dok se za dno vjeruje da je tekuća voda, koja se zagrijava zbog toplinske energije i savijanja plime. Ako je istina, tada je moguće da bi izvanzemaljski život mogao postojati unutar ovog podzemnog oceana, možda u blizini niza hidrotermalnih otvora dubokog oceana.
Površina Europe je također jedna od najljepših u Sunčevom sustavu, činjenica koja podržava ideju tekuće vode koja postoji ispod površine. Manjak kratera na površini pripisuje se tome što je površina mlada i tektonski aktivna. Europa je primarno izrađena od silikatnih stijena i vjerojatno ima željeznu jezgru, a uporna atmosfera sastavljena uglavnom od kisika.
Ganimed:
Slijedi Ganymede. Promjer promjera 5262,4 kilometra Ganymede je najveći mjesec Sunčevog sustava. Iako je veći od planeta Merkur, činjenica da je ledeni svijet znači da ima samo polovinu mase Merkura. To je ujedno i jedini satelit Sunčevog sustava za koji se zna da posjeduje magnetosferu, vjerojatno stvorenu konvekcijom u tekućem željeznom jezgru.
Ganymede je sastavljen uglavnom od silikatnih stijena i vodenog leda, a vjeruje se da slani ocean postoji gotovo 200 km ispod Ganymedeove površine - iako je Europa i dalje najvjerojatniji kandidat za to. Ganymede ima veliki broj kratera, od kojih je većina sada prekrivena ledom, a može se pohvaliti atmosferom s tankim kisikom koja uključuje O, O2i eventualno O3 (ozon) i nešto atomskog vodika.
Kalisto:
Callisto je četvrti i najudaljeniji galilejski mjesec. Promjer promjera 4820,6 kilometara ujedno je i drugi po veličini Galilejca i treći najveći mjesec Sunčevog sustava. Callisto je dobio ime po kćeri arkadskog kralja Lykaona i lovačkoj pratnji božice Artemide.
Sastavljen od otprilike jednakih količina stijena i sljedova, najmanje je gust od Galileja, a istrage su otkrile da Callisto također može imati podzemni ocean na dubinama većim od 100 kilometara od površine.
Callisto je također jedan od najteže zatvorenih satelita u Sunčevom sustavu - najveći od kojih je 3000 km širok bazen poznat kao Valhalla. Okružena je izuzetno tankom atmosferom sastavljenom od ugljičnog dioksida i vjerojatno molekularnog kisika. Callisto se dugo smatrao najprikladnijim mjestom za ljudsku bazu za buduće istraživanje Jupiterovog sustava, jer je najudaljeniji od Jupiterovog intenzivnog zračenja.
Nepotrebno je reći da je otkriće galilejskih mjeseci izazvalo prilično pomutnje za astronome. U to su vrijeme znanstvenici još vjerovali da se sva nebeska tijela vrte oko Zemlje, vjerovanje koje je bilo u skladu s Aristotelovom astronomijom i biblijskim kanonom.
Znajući da bi drugi planet mogao sam imati tijela u orbiti, ništa drugo nije bilo revolucionarno, i pomogao je Galileu da argumentira kopernikanski model svemira (aka. Heliocentrizam, gdje se Zemlja i drugi planeti okreću oko Sunca).
Ako vas zanima što više znate o Jupiteru i njegovim mjesecima, trebali biste provjeriti Jupiterove mjesečeve i prstenove i Jupiterove najveće mjesece.
Space Magazine ima mnogo zanimljivih članaka o Jupiterovom najvećem mjesecu i Jupiterovim mjesecima.
Za više informacija isprobajte Jupiterove mjesece i Jupiter.
Astronomy Cast ima članak o Jupiterovim mjesecima.
