Znanstvenici su nedavno otkrili zajednice nepoznatih vrsta koje žive na morskom dnu u blizini Antarktika nakupljene oko hidrotermalnih otvora. Postavlja se pitanje - ako život može uspjeti u dubokim, mračnim oceanima bez sunčeve svjetlosti, može li sličan život napredovati negdje drugdje u našem Sunčevom sustavu ili u svemiru?
Desetljećima su znanstvenici pretpostavljali da su duboki oceani neplodni; sunčeva svjetlost ne može dospjeti do oceanskog dna, čineći to nemogućim okruženjem za život kakav znamo da nastaje. No, 1977. godine oceanografi s Instituta Scripps otkrili su hidrotermalne otvore.
Ove pukotine, nađene u grebenima srednjeg okeana na morskom dnu Tihog, Atlantskog i Indijskog oceana, stvaraju prirodni vodovodni sustav dubokog mora. Toplina i minerali iz Zemljine unutrašnjosti ispuštaju zrak, pružajući složen ekosustav koji može doseći i do 382 stupnja Celzijusa (gotovo 720 stupnjeva celzijusa). Ti ekosustavi mogu podržati jedinstvene životne oblike koji svoju energiju ne dobivaju od Sunca, već i razbijanjem kemikalija koje se ispuštaju iz otvora kao što je sumporovodik.
Najnoviji životni oblici koje su u antarktičkoj regiji otkrili timovi sa Sveučilišta u Oxfordu, Sveučilišta u Southamptonu i Britanskog Antarktičkog istraživanja uključuju novu vrstu rakova yeti, morske zvijezde, barkake, morske anemone i potencijalno hobotnicu.
"Ovi su rezultati još jedan dokaz dragocjene raznolikosti koja se može naći u svjetskim oceanima", rekao je profesor Rogers s Odjela za zoologiju Sveučilišta Oxford. "Kamo god da pogledamo, bilo da se nalazi u osunčanim koralnim grebenima tropskih voda ili su ovi antarktički otvori umotani u vječnu tamu, nalazimo jedinstvene ekosustave koje trebamo razumjeti i zaštititi."
Ali od ovog najnovijeg otkrića mogu imati koristi samo biolozi koji proučavaju život na Zemlji. Ova osebujna okruženja na morskom dnu i ispod njih mogla bi biti uzor nastanku života na Zemlji i na drugim planetima.
Jedan poseban cilj je Jupiterov mjesec Europa. Nedavna istraživanja potvrdila su da mjesec ima ogromne oceane ukopane ispod svog zaleđenog površinskog leda; Procjenjuje se da drži dva puta više vode od Zemlje. Kao takav, meta je NASA-e u potrazi za životom. Moglo bi se dogoditi da na Europi postoji neka vrsta hidrotermalnog ventilacijskog sustava, što udaljenost od Sunca nije važno za život.
Ali samo zato što život na Zemlji na bazi sumpora ili metana može bujati oko otvora za duboke oceane, ne znači da je isto i u Europi. Prisutnost hidrotermalnih otvora ovisi o geološkoj aktivnosti i vrućoj unutrašnjosti, a to nije potvrđeno. Ostaje mogućnost da bi svjetlosna energija sa Sunca mogla prijeći udaljenost do Mjeseca i osigurati pliće dijelove podzemnih okeana životinjskom svjetlošću.
U svakom slučaju, dok znanstvenici otkrivaju život u ekstremnijim sredinama na Zemlji, analogije se povlače s drugim svjetovima. Ako se život otkrije u neprijateljskim dijelovima našeg planeta, isti bi se teoretski mogao pojaviti u sličnim okruženjima na drugim svjetovima.
Izvor: Izgubljeni svijet otkriven je oko otvora na Antarktiku.
