Potrebna je gumija da idete duboko u koljeno kako bi spasili nasukani rover. Oh, i jesmo li spomenuli da je lokacija najbolje dostupna zrakom, a u blizini nema gradova?
Uzmite ove izazovne uvjete s kojima se kanadski astronaut Jeremy Hansen suočio na Arktiku ovog mjeseca, a zamislite da to radi na Mjesecu. Ili asteroid. Ili Mars. Zastrašujuće, zar ne? Ali to je ono što on misli i trenira tijekom svog rada na geologiji nekoliko puta godišnje.
"Važno je; pruža priliku u pomalo neugodnoj, rizičnoj situaciji kada radimo stvarnu znanost, "rekao je Hansen Svemirski magazin svog vremena u Haughton Crateru na sjeveru Kanade. U stvari, Hansenu je to toliko važno da je tri puta bio na sličnim putovanjima iz geologije sa ovom skupinom Sveučilišta.
Geologija je sada dio paketa s osnovnom obukom astronauta. NASA se nada da će (relativno) skoro doći do Mjeseca ili asteroida, a Kongresi su postavljali pitanja o planovima agencije za istraživanje Marsa. Nitko još nema čvrstih odgovora. Astronauti se, ipak, pripremaju najbolje što mogu ako se ukaže prilika.
Međutim, postoje ogromne razlike između istraživanja Zemlje i odlaska na drugo mjesto. Neki primjeri:
- Voda i zalihe. Tim s kojim se Hansen pridružio imao je devet ljudi i 29 provjerenih vreća za ekspediciju koja je trajala nešto više od tjedan dana. Također su mogli dobiti vodu na licu mjesta, nedaleko od svog kampa, smanjujući opterećenje te teške, ali važne tvari. U međuvremenu, NASA-ino dugo planiranje predviđa scenarije kao što je mjesec na mjesecu, rekao je Hansen. Opskrba bi u toj situaciji bila zanimljiv i težak izazov. "Sljedeći put kad se vratimo natrag, ono što ćemo stvarno trebati je prijeći mnogo veće udaljenosti u dužem vremenskom razdoblju", rekao je. "Živjet ćemo u roveru mjesec dana, koji prelazi 100 kilometara ili više, u potrazi za ovim važnim iskopinama koje nam govore priču."
- Geologija.Zemlja je u geologiji erozivna sila: vjetar, kiša, ledenjaci, voda, vulkanska aktivnost i još mnogo toga mijenja krajolik. "Ponekad stijene izgledaju vrlo slično", čak i kada su različite, naglasio je Hansen. Druga mjesta mogu imati različite procese erozije (mislite da su mikrometeroidi), zbog čega stijene izgledaju neobično očima treniranim na Zemlji.
- Mjesto. Sam krajolik mogao bi biti izazov za prikupljanje uzoraka. Mjesec, na primjer, "stvari su posvuda posijane i zabijane u pijesak", rekao je Hansen, što znači da će astronauti morati putovati mnogo dalje osim regolita ili mjesečevog tla. Tamo gdje je Hansen bio na Arktiku, skupina je mogla hodati do više desetaka različitih izdanaka tokom dana hoda.
- Gravitacija. Mjesec ima šestinu Zemljine gravitacije. Mars je oko 38% gravitacije Zemlje. To znači da bi strojevi trebali biti dizajnirani za rad u tom okruženju. Za astronaute je rizičnije penjati se padinama ili obavljati težak posao u tim uvjetima jer njihovo težište nije poznato. Kao što pokazuje ovaj isječak Apolla 17, astronauti su ponekad pali na Mjesec kad su radili nešto jednostavno poput preuzimanja kao vreća s uzorkom.
Hansenov rad u Haughton Crateru ipak je pokazao neke sličnosti s radom na lokacijama izvan Zemlje. Njegova posada morala je raditi u sažetom vremenskom stanju, naučeći kako pronaći reprezentativne stijene iz kratera širokog 14 kilometara (23 kilometra). To je isti izazov kao i tijekom mjesečinske, asteroidne ili Mars ekspedicije.
"Istražili smo ne cijeli krater - to je mnogo toga što treba pokriti - ali istražili smo neka ključna područja", rekao je Hansen. "Ono što je važno za nekoga poput mene, u mojim je očima geologa, vidjeti ključne aspekte kratera, a to su vrste stijena koje se stvaraju i gdje završavaju u krateru."
Kad se velika stijena uruši u Zemlju, iskopava materijal koji je obično nepristupačan posjetitelju površine. Hansena su ohrabrili da u svojoj ekspediciji traži najstarije stijene ili geneze, jer, kao i na drugim lokacijama, oni daju tragove o tome kako je sunčev sustav nastao. Čvrsti dokazi učvršćuju naše teorije o onome što se dogodilo.
Važan je ne samo rad na terenu, već i rad u laboratoriju. Proteklih godina, s grupom Gordona Osinskog na Westernu, Hansen se vratio na sveučilište kako bi razgovarao s onima koji gledaju uzorke stijena. Pita da li su uzorci reprezentativni, lako ih je analizirati. Cilj mu je učiniti boljom sa svakom ekspedicijom.
"To je nekako poput učenja četvrtog jezika", rekao je Hansen, od kojeg se očekuje da kao astronaut kanadske svemirske agencije govori najmanje engleski, francuski i ruski.
"To je jedna od tih stvari - možete je nagurati, ali ne morate zadržati puno ako je više puta ne upotrebljavate i nastavite prakticirati. Moje elegantno rješenje je da na tome radim jedan, možda dva tjedna ukupno godinu dana. Dobro je iskoristiti moje vrijeme. Stalno ga vraćam, stalno pregledavam i nastavljam dalje. "
Hansen je pred sobom naporno ljeto. Uskoro polazi na treningu CF-18 s Kraljevskim kanadskim ratnim zrakoplovstvom, gdje je i započeo svoju karijeru. (Smiješno, u prošloj karijeri je koristio za istraživanje Arktika iz zraka za vrijeme kanadskih suvereniteta.)
U rujnu Hansen provodi oko tjedan dana pod zemljom na Sardiniji u Italiji kao dio tekuće serije ekspedicija CAVES Europske svemirske agencije. Osim geologije, ovo također pruža obuku u nepoznatim i opasnim okruženjima.
Hansen još nije dodijeljen na let, ali nastavlja raditi u poslovnici Međunarodne svemirske stanice u Houstonu i zastupati Ured za astronaute na operativnim sastancima. Također na treningu je i njegov kolega David Saint-Jacques. Oba astronauta odabrana su 2009. godine.
Sljedeći kanadski svemirski let očekuje se oko 2018., ali bi mogao biti i raniji, ovisno o tekućim pregovorima kanadske svemirske agencije.
