U jeku tragedije koja se dogodila prošlog tjedna u Tucsonu u Arizoni, NASA je objavila da će astronaut Rick Sturckow služiti kao rezervni zapovjednik misije STS-134 na šatlu - Endeavour. To je odlučeno tako da se ostatak posade mogao kretati naprijed s obukom tijekom odsutnosti trenutnog zapovjednika STS-134 Marka Kellyja.
Kellyjeva supruga, kongresnica Gabrielle Giffords, ranjena je u pucnjavi 8. siječnja na otvorenom u supermarketu Safeway, nazvanom "Kongres u vašem kutu". Upucao ju je u glavu navodni napadač Jared Lee Loughner. Loughner, koji je Komunistički manifest naveo kao jednu od njegovih najdražih knjiga, ustrijelio je ukupno 18 ljudi, od kojih je šest umrlo. Loughner ima dugu povijest mentalne nestabilnosti, uporabe droga i pokretanja zakona.
Posljednji let Endeavour zakazan je za 19. travnja - Kelly ostaje zapovjednik misije.
"Mark je i dalje zapovjednik STS-134", rekla je Peggy Whitson, šefica Ureda za astronaute. „Sada se suočava s mnogim nesigurnostima kad podržava Gabriele, a naš je cilj omogućiti mu da nesmetano drži pažnju na svojoj obitelji, istovremeno dopuštajući da pripreme za misiju napreduju. Određivanje sigurnosne kopije omogućava posadi i ekipi za podršku da nastave sa treninzima i omogućuje Marku da se usredotoči na brigu svoje žene. "
Sturckow će započeti obuku sljedeći tjedan u svemirskom centru Johnson u Teksasu s ostatkom posade STS-134, pilota Grega Johnsona i specijalista za misiju; Mike Fincke, Roberto Vittori, Andrew Feustel i Greg Chamitoff.
Endeavourova posljednja, 14-dnevna misija, Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS), dostavit će Alfa magnetski spektrometar (AMS-02). Sadržat će i prijeko potrebne rezervne dijelove, uključujući dvije antene S-pojasa, spremnik za plin i rezervne dijelove za kanadskog roda Dextre.
NASA se nada pokretanju Discoveryja u 16:50 sati. EDT u četvrtak, 24. veljače, u misiji STS-133 na orbiti oko orbitske ispostave. Posljednja misija Endeavour-a, STS-134, planirana je u 19:48. EDT 19. travnja. Datumi su odabrani u četvrtak na tjednom sastanku Upravnog odbora programa za shuttle program (PRCB). Datumi lansiranja obično se potvrđuju otprilike dva tjedna prije lansiranja, a kao i uvijek, ti datumi podliježu različitim uvjetima - i to se mogu promijeniti.
