Pogled iz perspektive kratera u obliku pješčanog sata. Kreditna slika: ESA Klikni za veću sliku
Spektakularna obilježja koja su danas vidljiva na površini Crvene planete ukazuju na prošlo postojanje marsovskih ledenjaka, ali odakle je led došao?
Međunarodni tim znanstvenika stvorio je sofisticirane klimatske simulacije sugerirajući da se geološki novi ledenjaci na malim širinama (tj. Blizu današnjeg ekvatora) mogu stvoriti atmosferskim taloženjem čestica vode-leda.
Štoviše, rezultati simulacija prvi put pokazuju da se predviđene lokacije tih ledenjaka u velikoj mjeri podudaraju s mnogim ostacima ledenjaka uočenim na ovim geografskim širinama na Marsu.
Već nekoliko godina prisutnost, starost i oblik tih ostataka ledenjaka postavljaju brojna pitanja u znanstvenoj zajednici o njihovom nastanku i uvjetima na planeti kada se to dogodilo.
Kako bi započeli sužavati sve veći broj hipoteza, tim predvođen Francoisom Forgetom, Sveučilište u Parizu 6 (Francuska) i interdisciplinarnim znanstvenikom za ESA-ovu misiju Mars Express, odlučio je 'vratiti sat' u svoj marsovski globalni računalni model klime, a alat koji se obično primjenjuje za simulaciju detalja današnje Marsove meteorologije.
Kao polazište, Forget i njegovi kolege morali su iznijeti neke pretpostavke - da je sjeverna polarna kapa još uvijek ledeni rezervoar planete i da se os rotacije naginjala za 45? s obzirom na orbitalnu ravninu planeta.
"To čini osovinu mnogo koso nego danas (oko 25?), Ali takva je oblina vjerojatno vrlo česta u povijesti Marsa. Zapravo, posljednji se put dogodio prije samo pet i pol milijuna godina ", kaže Forget.
Kao što se očekivalo s takvim nagibom, veće sunčevo osvjetljenje u sjevernom polarnom ljetu povećalo je sublimaciju polarnog leda i dovelo do vodenog ciklusa mnogo intenzivniji nego danas.
Simulacije su pokazale da se vodeni led nakuplja brzinom od 30 do 70 milimetara godišnje u nekoliko lokaliziranih područja na bokovima Elysium Mons, Olympus Mons i tri vulkana Tharsis Montes.
Nakon nekoliko tisuća godina, akumulirani led stvorio bi ledenjake do nekoliko stotina metara debljine.
Kada je tim usporedio lokaciju i oblik 'simuliranog' glečera sa stvarnim ležištima Tharsisa vezanim za ledenjak - jednu od tri glavne regije na planeti na kojoj se vide znakovi ledenjaka - našli su se sjajan dogovor.
Posebno se predviđa najveće taloženje na zapadnim bočnim dijelovima regije Arsia i Pavonis Montes iz regije Tharsis, gdje se zapravo opažaju najveća ležišta na ovom području.
U svojim simulacijama, tim je čak mogao i "pročitati" zašto i kako se led sakupljao na rubovima ovih planina u regiji Tharsis prije milijuna godina.
U to vrijeme, konstantni cjelogodišnji vjetrovi slični monsunima na Zemlji pogodovali bi brzom kretanju zraka bogatog vodom oko Arsije i Pavonis Montesa.
Dok bi se hladila na desetine stupnjeva, voda bi se kondenzirala i formirala čestice leda (veće od onih koje danas opažamo u oblacima regije Tharsis) koje su se taložile na površini.
Ostale planine poput Olympus Mons pokazuju naslage manjih razmjera, jer su, prema simulacijama, bile izložene jakim vjetrovima monsunskog tipa i zraku bogatom vodom samo tijekom sjevernog ljeta.
„Sjeverna polarna kapa možda nije uvijek bila jedini izvor vode tijekom velikih razdoblja nanosa planete“, dodaje Forget.
„Dakle, pokrenuli smo simulacije pretpostavljajući da je led dostupan u južnoj polarnoj kapici. I dalje smo vidjeli nakupljanje leda u regiji Tharsis, ali ovaj put istočno od sliva Hellas, kratera dubokog šest kilometara. "
To bi objasnilo podrijetlo drugog velikog područja na kojem se danas primjenjuju kopneni oblici leda, istočnog Hellas Basin-a. doista.
"Bazen Helas je u stvari toliko dubok da inducira protok vjetra sjevernog smjera na istočnoj strani koji bi tijekom ljeta nosio većinu vodene pare koja se sublimira iz južne polarne kapice. Kad se zrak bogat vodom, susretne sa hladnijom zračnom masom nad istočnom Helasom, voda se kondenzira, taloži i formira ledenjake ", rekao je Forget.
Međutim, tim nije mogao predvidjeti taloženje leda u regiji Deuterolinus-Protonilus Mensae, gdje su ledenjaci mogli biti formirani drugim mehanizmima. Znanstvenici razmatraju nekoliko drugih hipoteza o formiranju novijih ledenjaka.
Primjerice, opažanja Olympus Monsa stereo kamerom visoke rezolucije na brodu Mars Express sugeriraju da je kretanje vode iz podzemlja na površinu zbog hidrotermalne aktivnosti moglo dovesti do razvoja ledenjaka na hladnoj površini.
Izvorni izvor: ESA Mars Express
