Ako ste a Zvjezdane staze obožavatelje, naravno da ćete biti upoznati sa "traktorskim snopovima", onim hladnim laserskim snopovima koji mogu zgrabiti predmet u svemiru i povući se prema natrag prema izvoru snopa (uključujući hvatanje svemirskog broda kao što to čine zli izvanzemaljci). Oni su još jedan dugotrajni spektar znanstvene fantastike koji je sada bliži znanstvenoj stvarnosti. NASA sada radi na razvoju upravo takve tehnologije koja bi prvenstveno pomogla u prikupljanju materijalnih uzoraka u stvarnim svemirskim misijama, poput Marsa ili asteroida ili kometa.
Studiju u iznosu od 100 000 američkih dolara za proučavanje tri moguće metode dodijelio je NASA-inoj uredu glavnog tehnologa (OCT). Prema glavnom istražitelju Paulu Stysleyju, "Iako je okosnica znanstvene fantastike, i Zvjezdane staze posebno, hvatanje temeljeno na laseru nije maštovito niti nadilazi postojeće tehnološko znanje. "
Metode koje se razvijaju mogu zarobiti i premjestiti čestice materije ili čak pojedine molekule, viruse ili stanice koristeći snagu svjetlosti - možda još nije svemirski brod, ali princip je isti.
NASA je koristila razne metode uzimanja uzoraka, a sve s velikim uspjehom, uključujući i airgel naZvjezdana prašina svemirske letjelice za dobivanje uzoraka prašine iz kometa Wild 2 i lopata, četkica i alata za abraziju stijena na raznim Marsovim zemljanim uređajima i roverima za uzimanje uzoraka stijena i tla. Na sljedećem Marsovom roveru, Curiosity, koji bi trebao biti predstavljen krajem ovog mjeseca, bit će predviđena mješalica i vježba. Također će se nalaziti laserska zraka za učvršćivanje stijena kako bi se dobivene čestice mogle analizirati; ne baš isto kao traktorska greda, ali još uvijek cool.
Prva tehnika koja se proučava je metoda optičkog vrtloga ili metoda "optičkih pinceta" koja koristi dvije zrake svjetlosti koje se međusobno šire. Čestice su ograničene na "tamnu jezgru" snopa koji se preklapaju. Čestice se mogu pomicati duž središta prstena izmjenom snage ili slabosti jednog od greda. Jedini ulov ove metode je da zahtijeva atmosferu da bi radila. Idealno je, primjerice, za površinu Marsa ili Titana, ali ne za asteroid ili drugo tijelo bez zraka.
Druga tehnika koristi optičke magnetske snopove, gdje intenzitet dovodi do spirale oko osi širenja. Čestice se mogu povući unatrag duž cijele duljine snopa i mogu raditi u vakuumu, bez atmosfere.
Obje su tehnike testirane u laboratoriju, ali treća metoda, za sada, nije. Koristi ono što je poznato kao Besselova zraka, koja, na primjer, projicirana na zid, sadrži prstenove svjetlosti koji okružuju središnju točku svjetlosti. Učinak je sličan gledanju valova koji okružuju mjesto gdje je šljunak bačen u bazen s vodom. Ostale vrste laserskih zraka ne pokazuju da se pojavljuju samo kao jedna točka svjetlosti. Takva je zraka mogla inducirati električna i magnetska polja na putu objekta, što bi zatim moglo povući predmet unatrag.
Prema članu tima Barry Coyle, "Želimo biti sigurni da temeljito razumijemo ove metode. Nadamo se da će jedan od tih funkcionirati u naše svrhe. " On je dodao: "Na ovom smo mjestu za početna vrata. Ovo je nova aplikacija koju još nitko nije tvrdio. "
Ovdje se nalazi tehnički pregled praktičnosti traktorskih greda.
