Kreditna slika: NASA
Tim astronoma iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku otkrio je tri prethodno nepoznata mjeseca u orbiti oko planeta Neptun. S vremenom su se planeti i njihovi pokreti pokupili kao svjetlosne točke. Ovo donosi ukupno 11 poznatih mjeseci.
Tim astronoma na čelu s Matthewom Holmanom (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku) i JJ Kavelaarsom (Nacionalno vijeće za istraživanje Kanade) otkrio je tri dosad nepoznate mjeseca Neptuna. Time se povećava broj poznatih satelita plinskog giganta na jedanaest. Te su lune prve koje su otkrivene u orbiti oko Neptuna od leta leta Voyager II 1989. godine, a prve otkrivene iz zemaljskog teleskopa od 1949. godine.
Sada se čini da je nepravilna populacija satelita svakog divovskog planeta rezultat drevnog sudara bivšeg mjeseca s kometom koji prolazi ili asteroidom. "Ovi kolizioni susreti rezultiraju izbacivanjem dijelova izvornog roditeljskog mjeseca i stvaranjem obitelji satelita. Upravo te obitelji nalazimo ", rekao je Kavelaars.
Tim koji je otkrio ove nove satelite Neptuna uključuje Holmana i Kavelaarsa, diplomiranog studenta Tommyja Gravu (Sveučilište u Oslu i Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku) te studente Wesleyja Frasera i Dan Milisavljevića (Sveučilište McMaster, Hamilton, Ontario, Kanada).
Igla u plastu sijena
Novi sateliti bili su izazov za otkrivanje, jer su veliki samo 30-40 kilometara (18-24 milje). Njihova mala veličina i udaljenost od Sunca sprječavaju da sateliti budu sjajniji od 25. magnitude, oko 100 milijuna puta slabije nego što se to može vidjeti nesparenim okom.
Da bi pronašli ove nove mjesece, Holman i Kavelaars koristili su inovativnu tehniku. Pomoću 4,0-metarskog teleskopa Blanco na Međameričkom opservatoriju Cerro Tololo, Čile, i 3.6-metarskom teleskopu Kanada-Francuska-Havaji na Havajima, snimili su višestruko otkrivanje neba koje okružuje planet Neptun. Nakon što su digitalno pratili kretanje planete dok se kretala nebom, dodali su mnogo okvira zajedno kako bi pojačali signal svih slabih objekata. Budući da su pratile kretanje planeta, zvijezde su se na konačnoj kombiniranoj slici pojavile kao pruge svjetlosti, dok su se mjeseca poput planeta pojavile kao točke svjetlosti.
Prije ovog nalaza bila su poznata dva nepravilna satelita i šest redovnih satelita Neptuna. Dva nepravilna satelita su Triton, koji je otkrio William Lassell 1846. godine, i Nereid, koje je 1949. otkrio Gerard Kuiper. Triton se smatra nepravilnim jer kruži oko planete u smjeru suprotnom od njegove rotacije, što ukazuje da je Triton vjerojatno zarobljeni objekt Kuiperovog pojasa. (Kuiperov pojas je zbirka ledenih predmeta u obliku diska koji kruže Suncem izvan orbite Neptuna.) Nereid se smatra nepravilnim jer ima visoko eliptičnu orbitu oko Neptuna. Zapravo je njegova orbita najeliptičnija od bilo kojeg satelita u Sunčevom sustavu. Mnogi znanstvenici vjeruju da je Nereid nekoć bio običan satelit čija je orbita bila poremećena kada je Triton gravitacijski zarobljen. Šest redovitih satelita otkrila je sonda Voyager tijekom susreta s Neptunom. Tri nova satelita Voyager II je propustio zbog svoje nepomičnosti i velike udaljenosti od Neptuna. Prema Holmanu, "Otkrivanje ovih mjeseci otvorilo je prozor kroz koji možemo promatrati uvjete u Sunčevom sustavu u vrijeme kada se planete formiraju."
Praćenje slabih isječaka
Trenutno istražuju promatranje kako bi bolje definirali orbite novonastalih mjeseci koristeći orbitalne predviđanja koje su dali Brian Marsden (direktor Centra za male planete u Cambridgeu, Massachusetts) i Robert Jacobson (Jet Propulsion Laboratory).
Kako bi pratili početni nalaz, članovi tima Brett Gladman (Sveučilište British Columbia, Kanada); Jean-Marc Petit, Philippe Rousselot i Olivier Mousis (Observatoire de Besancon, Francuska); i Philip Nicholson i Valerio Carruba (Sveučilište Cornell) obavili su dodatna opažanja pomoću 5-metarskog teleskopa Hale na planini Palomar i jednog od četiri 8,2-metarska teleskopa vrlo velikog teleskopa Europske opservatorije u Južnoj opservatoriji Paranal, u Čileu. Grav je napravio dodatna opažanja pomoću praćenja nordijskog optičkog teleskopa 2,6 metara na La Palmi u Španjolskoj.
Holman kaže, „Praćenje tih mjeseci je ogroman, međunarodni poduhvat koji uključuje napore mnogih ljudi. Bez timskog rada, takvi se slabi predmeti lako mogu izgubiti. "
Sa sjedištem u La Sereni, Čile, Interamerički opservatorij Cerro Tololo dio je Nacionalnog optičkog astronomskog opservatorija, kojim upravlja Udruženje sveučilišta za istraživanje u astronomiji, Inc., pod ugovorom suradnje s Nacionalnom zakladom za znanost.
Teleskopom Kanada-Francuska-Havaji upravlja korporacija CFHT prema zajedničkom sporazumu između Nacionalnog vijeća za istraživanje Kanade, Centra National de la Recherche Scientifique u Francuskoj i Sveučilišta na Havajima.
Europski južni opservatorij međuvladina je europska organizacija za astronomska istraživanja. Ima deset zemalja članica. ESO upravlja astronomskim opservatorijama u Čileu, a sjedište u Garchingu, u blizini Münchena, u Njemačkoj.
Sa sjedištem u Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku (CfA) zajednička je suradnja između Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. CfA znanstvenici organizirani u šest istraživačkih odjela koji proučavaju podrijetlo, evoluciju i konačnu sudbinu svemira.
Izvorni izvor: CfA News Release
