Svemirska letjelica Cassini, koja je započela obilazak Saturnovog sustava prije nešto više od mjesec dana, otkrila je munje i novi zračni pojas na Saturnu i sjaj oko najvećeg mjeseca planeta, Titana.
Znanstveni instrument svemirske letjelice i plazma vala otkrio je radio valove nastale munje. "Otkrivamo istu pukotinu i popadaju kad slušaju radio emisiju AM tijekom grmljavine", rekao je dr. Bill Kurth, zamjenik glavnog istražitelja za instrument radija i plazma valova, Sveučilište Iowa, Iowa City. "Ove su oluje dramatično različite od onih koje smo opazili prije 20 godina."
Cassini otkriva kako su radio-eksplozije ove munje vrlo epizodne. Postoje velike varijacije pojave munje iz dana u dan, ponekad s malo ili nimalo munje, što sugerira niz različitih, vjerojatno kratkotrajnih oluja na srednjim do visokim širinama. Voyager je promatrao munje iz proširenog olujnog sustava na malim širinama, a trajalo je mjesecima i izgledalo je vrlo redovito iz dana u dan.
Razlika u karakteristikama oluje može biti povezana s vrlo različitim uvjetima zasjene u 1980-ima nego što se to danas događa. Tijekom razdoblja Voyagera, kada su prvi put opaženi munje, prstenovi bacaju vrlo duboku sjenu u blizini Saturnovog ekvatora. Kao rezultat toga, atmosfera u uskom pojasu trajno je bila u sjeni - čineći je hladnom - i nalazila se tik do najtoplijeg područja u Saturnovoj atmosferi. Turbulencija između vrućih i hladnih područja mogla je dovesti do dugotrajnih oluja. Međutim, tijekom Cassinijevog pristupa i ulaska u Saturnovu orbitu, ljeto je na južnoj polutki, a sjena prstena rasprostranjena je na velikom dijelu sjeverne polutke, tako da su najtoplije i najhladnije regije daleko jedna od druge.
Glavni nalaz magnetosferskog instrumenta za snimanje je otkriće novog zračnog pojasa, tik iznad Saturnovih oblačnih vrhova, sve do unutarnjeg ruba D-prstena. Ovo je prvi put da je daljinskim otkrivanjem otkriven novi Saturnov zračni pojas.
Ovaj novi zračni pojas proteže se oko planete. Otkrivena je emisijom brzih neutralnih atoma stvorenih kako njeni magnetski zarobljeni ioni djeluju u interakciji s plinskim oblacima smještenim planetarno od D-prstena, unutarnjeg Saturnovog prstena. Ovim otkrićem pokazalo se da se pojasevi zračenja šire daleko bliže planetu nego što je to prije bilo poznato.
„Ovaj novi zračni pojas izbjegao je otkrivanje bilo koje svemirske letjelice koja je ranije posjećivala Saturn. Njegovim otkrićem vidjeli smo nešto što nismo očekivali da čestice zračnog pojasa mogu „preskakati“ prepreke poput Saturnovih prstenova, a da ih prstenovi ne apsorbiraju u tom procesu “, rekao je dr. Donald G. Mitchell, znanstvenik za instrumente instrument za magnetosferno slikanje na Sveučilištu primenjene fizike Sveučilišta Johns Hopkins, Laurel, Md.
Najveći mjesec Saturna, Titan, također sjaji za pažnjom. Cassinijev vizualni i infracrveni spektrometar za snimanje zabilježio je Titan kako blista i danju i noću, pogonjen emisijama metana i plinova ugljičnog monoksida u prostranoj, gustoj atmosferi mjeseca.
"Titan ne samo da pravi sjajnu svjetlosnu predstavu, već nas podučava i o njegovoj gustoj atmosferi", rekao je dr. Kevin Baines, član znanstvenog tima za vizualni i infracrveni spektrometar za mapiranje u JPL. "Nevjerojatno je da veličina ovog sjaja ili emisija plinova predstavlja šestinu promjera planete."
Sunčano osvijetljeni fluorescentni sjaj metana u gornjoj atmosferi Titana? otkrivajući ogromnu debljinu atmosfere i očekuje se više od 700 kilometara (435 milja) iznad površine. Međutim, noćni sjaj, koji je uporno bljeskao noćnom stranom Titana, u početku je iznenadio znanstvenike.
"Te su slike kao da vidite Titana vanzemaljskim očima. Titan svijetli u cijelom bliskom infracrvenom spektru. Da ste vanzemaljac, bilo bi teško spavati na Titanu jer bi svjetlo uvijek bilo uključeno ", rekao je Baines.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-ino direkciju za znanstvenu misiju, Washington, D.C., JPL je dizajnirao, razvio i sastavio Cassinijev orbiter.
Za najnovije slike i više informacija o Cassini-Huygens misiji posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
