Godine 1996. dogodilo se nešto značajno u NASA-i. Braća blizanci Mark i Scott Kelly primljeni su u NASA-u; Označi se kao pilot šatla, a Scott u tehničkim operacijama na terenu, barem u početku. Na kraju su oba brata postali astronauti. Jedini su braća i sestre koji su obojica bili u svemiru.
Bilo da je namjerno ili ne, braća blizanci dala su NASA-u važnu priliku. Mogli bi koristiti jednog blizanca kao kontrolnu skupinu, a drugog poslati na produženu misiju u svemir. To je NASA-i omogućilo provođenje važnih istraživanja učinaka svemirskih putovanja na ljudsko tijelo.
U ožujku 2016. Scott Kelly vratio se s jednogodišnje (340 dana) misije na međunarodnoj svemirskoj stanici, dok je njegov brat Mark boravio na Zemlji. Genetskim uzorcima uzet je svaki brat prije i nakon Scottovog vremena na brodu. Sada je NASA objavila preliminarne rezultate ove neviđene prilike.
NASA-in je program istraživanja za ljude obavio ovu studiju, a rezultati su objavljeni u njihovoj radionici Istražitelja u nedjelju, 23. siječnja. Tema te radionice bila je Nova zora: omogućavanje istraživanja ljudskog svemira. Iako su studije u tijeku, ovi su početni rezultati zanimljivi.
Mike Snyder, istražitelj integriranog Omicsa, izvijestio je o svojim nalazima. Pronašao je izmijenjenu razinu lipida u Scottu, blizancu, što ukazuje na upalu. Također je pronašao povećani 3-indolepropionski (IPA) u Marku, prizemnom blizancu. IPA je potencijalni terapijski antioksidans za mozak, a također pomaže u održavanju normalne razine inzulina, radi stabiliziranja šećera u krvi nakon obroka.
Telomeri i telomeraza dio su kromosomskog sustava u ljudskom tijelu. Susan Bailey izvijestila je da se za Scotta, blizanca, duljina telomera njegovih bijelih krvnih stanica povećavala dok je bio u svemiru. Obično se smanjuju kako osoba stari. Jednom na Zemlji, ponovo su se počeli smanjivati.
Telomeraza, enzim koji popravlja telorome, povećala se u oba brata u studenom, što bi se moglo povezati sa stresnim obiteljskim događajem u to vrijeme.
Mathias Basner proučava Kognitivne performanse u svemirskom letu, posebno razliku u spoznaji između 12-mjesečne misije i šestomjesečne misije. Iako je nakon misije utvrdio neznatno smanjenje brzine i točnosti, nije našao stvarnu razliku u spoznaji između 6 i 12 mjeseci misija.
Istraživanje Scotta Smitha o biokemiji pokazalo je smanjenje gustoće kostiju tijekom druge polovice Scottove misije. Scott je također imao povećani nivo biokemijskog markera upale nakon što se vratio na Zemlju.
Fred Turek izvijestio je preliminarne rezultate svoje istrage bakterija u GI (mikrobiom) traktu koji pomažu probavu. Bilo je mnogo razlika u biomesima blizanaca, ali to se i očekivalo zbog njihove različite prehrane i okoliša. U Scottovu biomuu bile su zanimljive razlike između njegova vremena u svemiru i vremena na zemlji. Omjer dviju dominantnih bakterijskih skupina pomaknuo se za vrijeme leta u odnosu na njegovo prizemno vrijeme.
Emmanuel Mignot istraživao je promjene u tijelima oba blizanaca prije i nakon primanja cjepiva protiv gripe. Oba blizanca pokazala su povećanu razinu T-staničnih receptora nakon cjepiva, što je bio očekivani imunološki odgovor.
Chris Mason obavlja istraživanje sekvence genoma na DNK i RNK unutar bijelih krvnih zrnaca blizanca tokom svog ispitivanja. Redoslijed RNK pokazao je da je preko 200 000 RNA molekula različito izraženo između blizanaca. Mason će pogledati bliže i vidjeti može li se aktivirati "svemirski gen" dok je Scott bio u svemiru.
Andy Feinberg proučava kako okoliš regulira ekspresiju gena, što je poznato i kao epigenomika. Scottova DNK bijelih krvnih zrnaca pokazala je smanjenu razinu kemijske modifikacije tijekom leta i povratak u normalu na Zemlji. Ista razina u Marku (zemljani blizanac) povećala se na pola studija, ali se tada vratila u normalu. Između blizanaca postojala je varijabilnost koja se naziva epigenetskim šumom. Taj je zvuk bio veći u Scottu tijekom njegova svemirskog leta i vratio se na početne razine jednom na Zemlji. To bi moglo značiti da su neki geni osjetljiviji na promjenjivo okruženje svemirskog leta od drugih.
Potrebno je puno više istraživanja kako bismo istinski razumjeli te rezultate. Jednom kada ih pogledaju u koordinaciji s drugim fiziološkim, psihološkim i tehnološkim istraživanjima, slika će postati jasnija. Kasnije 2017. bit će zajednička objava daljnjih rezultata, kao i pojedinačni istraživački radovi.
NASA-in je cilj učiniti svemirska putovanja sigurnijim za astronaute i učiniti misije učinkovitijima i učinkovitijima. Uz sve razgovore o misijama na Mars u sljedećem desetljeću, ovi rezultati stižu u savršeno vrijeme.
