Voditelji misija za program Mars Exploration Rover najavili su ovog tjedna da Spirit rover vjerojatno više neće veslati na Marsu. Međutim, s roverom koji je gotovo nepokretan i zaglavljen u zamci pijeska, ona se trenutno nalazi u vrlo ranjivoj i potencijalno "smrtonosnoj" situaciji dok se zimi približavaju na Marsovoj južnoj hemisferi. Usmjeriti solarne panele rovera prema suncu presudno je ako rover želi preživjeti, a rover tim ima samo nekoliko pogona kako bi to učinio. A zime su na Marsu duge i oštre. "Temperature će biti hladnije od bilo čega što je Duh doživio prije", rekao je John Callas, voditelj projekta za misiju MER. "Duhu je ovo mnogo teža i opasnija situacija, a mi idemo u režim u kojem će vozilo postati hladnije nego ikad prije."
Sa čime se Duh suočava i koji su joj izgledi?
"Duh će doživljavati opadajući nivo snage i vjerojatno ćemo vidjeti razine energije koje će pasti ispod 160 vat sata", rekao je Callas, koja je razina snage koju rover treba održavati da bi mogao svakodnevno komunicirati sa Zemljom. "Ako ne možemo održati tu razinu, to će otkloniti kvar male snage gdje se rover isključuje ili hibernira, poduzimajući potrebne korake za očuvanje što je više moguće snage. Sve je isključeno osim glavnog sata, a svi fotoni koji su pogodili solarne nizove idu u punjenje baterija. "
Prilikom ove greške male snage, timer budi rover povremeno da provjeri razinu baterije, a ako ima dovoljno snage, Spirit će se probuditi dovoljno da vidi koliko su napunjene baterije i pokušati komunicirati sa Zemljom. "Duh će biti poput hibridiranja polarnog medvjeda, možda i nekoliko mjeseci, možda uz naredni 6 mjeseci da će rover biti u ovom stanju", rekao je Callas. "Neće biti poput Phoenixove zemlje u kojoj se gotovo potpuno isključi. Rover će i dalje biti aktivan, ali ne sa dovoljno snage da bi se svaki dan bio budan. "
Callas je predvidio da će to biti u vremenskom okviru ožujak-travanj ovdje na Zemlji, kada im ponestane mogućnosti komuniciranja s roverom jer neće biti dovoljno snage.
Rover obično ostaje dovoljno topao, jednostavno „uključen“ i trčeći, poput vožnje automobilom zimi kako bi ga zagrijao. No, budući da će rover duboko spavati, temperature na roveru će pasti.
Callas i njegov tim zabrinuti su da će temperature na roveru postati vrlo hladne. Na temelju prošlih zima, oni očekuju temperature od -40 do -50 C na Marsu tijekom zimskih dubina. Elektronika na roveru može izdržati -40 stupnjeva C tijekom rada i -50 c kada rover miruje. Ali ovi su standardi za potpuno novi rover koji se ne isporučuje, rekao je Callas, a ne 6-godišnji rover s elektronikom prošao je kroz različite temperaturne cikluse.
Ironično je da su fumaroli ili otvori za pare koji su vjerojatno stvorili vrlo znanstveno bogato područje "Troja" u kojem Spirit sjedi, učinili da bi to bilo "vruće mjesto" na Marsu. Ali, naravno, fumaroli više nisu aktivni.
Roveri imaju tri 1-vatna radioizotopska grijača (RHU) koji su maleni termalni grijaći uređaji koji se koriste za zagrijavanje motora i baterija na roveru, tako da važna unutarnja strana Duha neće biti hladna kao izvana.
Ali napajanje solarnih panela vrlo je važno za održavanje računala i ostale elektronike, a položaj solarnih panela uopće nije optimalan.
"Naša glavna misija je da solarni paneli usmjereni prema suncu poboljšavaju njezine šanse", rekla je vozač rovera Ashley Stroupe. „U idealnom slučaju, solarni paneli trebaju biti usmjereni prema suncu, kako bi se maksimizirala energija koju rover prima. Ako uspijemo dobiti dovoljno snage da ovaj rover zagrije, to će skratiti vrijeme koje će Duh morati biti u stanju male snage. "
U nadolazećim pogonima, tim će pokušati podići lijevi stražnji kotač roverja, vozeći unazad i poboljšavajući svoj sjeverni nagib. Spirit sjedi u malom krateru s rubom iza nje, pa se, dok se kreće unatrag, polako penje na rub, naginjući se na rover. "Pri posljednjoj vožnji primijetili smo poboljšanje nagiba za 1-2 stupnja", rekla je Stroupe u utorak. "Dakle, nastavit ćemo voziti unatrag kako bismo poboljšali koliko možemo. Također možemo pokušati okrenuti rover na mjestu, tako da kolut nije usmjeren toliko prema jugu kao sada. "
Svaki stupanj nagiba prema sjeveru poboljšava se 5 vat sata. Jedna strana je da su solarni paneli trenutno prilično akumulirani.
Kada se rover pokušava probuditi svaki dan, to će biti oko podneva po lokalnom vremenu na Marsu, kada će se elektronika ugrijati zbog sunčeve svjetlosti.
Ali postoji mogućnost da tim mjesecima možda ne čuje od rovera.
"Moramo biti spremni proći kroz ovakvo razdoblje", rekao je Callas. "Možda se ne čujemo s roverom, a to će biti frustrirajuće i izazovno za tim, ali morat ćemo biti disciplinirani u vezi s tim. Nadamo se da ćemo, kad se snaga krene, nastaviti na komunikaciji na proljeće."
I, najgora moguća scenarija, gdje je vrlo dugo razdoblje u kojem se ne čuje od veslača, do kada će tim pokušati komunicirati sa Spiritom?
"To je vrlo složen problem", rekao je Callas za Space Magazine na utorak u tiskovnoj konferenciji. „Rover će se osjećati s dvije razine zaštite od kvarova. Rover djeluje na temelju slušanja sa Zemlje, a ako predugo idemo bez razgovora s roverom, pokreće vremenski mjerač gubitka. Na roveru držimo samo oko 6 tjedana komunikacijskih tablica, tako da će to vjerojatno nestati. Sve ove stvari čine složeni napor za oporavak rovera. Teško je reći koliko dugo bismo pokušavali, jer bismo morali isprobati mnoge stvari prije nego što iscrpimo popis stvari koje možemo učiniti. "
Callas nije želio dati šanse da li će Duh uspjeti preko zime. "Duhova najbolja šansa za preživljavanje je kad možemo ostati u kontaktu s njom", rekao je. "Sve dok možemo održavati komunikaciju s roverom možemo paziti na probleme i savjetovati je kako da najbolje realizira svoje ograničene resurse."
MER PI Steve Squyres rekao je da ne uživanje rover-a "snažan trenutak" za tim. „Izgradili smo rovere za vožnju, tako da smo svoj fokus prebacili na drugačiju klasu aktivnosti. To je promjena i onoj kojoj ćemo se morati prilagoditi. Ali ovo je mnogo bolji način da se naglo okonča misija, što bi spriječilo da se vršimo onakvu znanost kojoj se radujemo. " (Pročitajte više o znanosti koju Duh može učiniti u našem ranijem članku)
"Nadamo se da će Duh preživjeti ovu hladnu tamnu zimu koju je Duh imao ispred nje", rekao je Squyres.
