Kad se izvanzemaljski objekt zakuca u Zemlju, ona šalje rastopljeni kamen u visoko u atmosferu. Sitne staklene kuglice koje se stvaraju u ovom procesu nazivaju se mikrotektiti, a istraživači na Floridi otkrili su mikrotektite unutar fosiliziranih školjki.
Ova priča počinje prije više od 10 godina u kamenolomu u okrugu Sarasota na Floridi. Zidovi kamenoloma nabijeni su fosiliziranim morskim školjkama iz posljednjih nekoliko milijuna godina, što predstavlja lijepi geološki zapis za studente na proučavanju. Godine 2006. studenti sa Sveučilišta u Južnoj Floridi radili su tamo, kopajući otvorene fosilizirane školjke i provlačeći sediment unutar njih kroz sitna sita. Tražili su fosilizirane jednocelične organizme zvane bentoska foraminifera, i nevjerojatno raznoliku i važnu klasu životnog oblika.
Roger Portell iz Prirodoslovnog muzeja na Floridi vodio je studente njihovim terenskim radom. Rekao im je da potraže južnog pepeljara, ili Mercenaria campechiensis, jer su oni poput spremnika za sediment i manje životne oblike. "Kiša može oprati velik broj nalaza školjke", rekao je Portell. "Ali ako su zarobljeni u dva velika ventila, zarobićete sve te fine stvari."
Jedan student, Mike Meyer, pronašao je nešto drugo u nekim školjkama: sitne prozirne staklene kuglice, manje od zrna soli.
"Stvarno su se istakli", rekao je Meyer, sada docent za znanost o sistemima Zemlje na Sveučilištu Harrisburg u Pennsylvaniji. "Zrnca pijeska su neke vrste gnojne, u obliku krumpira. Ali stalno sam pronalazio te sitne, savršene sfere. "
Meyer je bio znatiželjan zbog sitnih sfera i obratio se znanstvenoj zajednici za pomoć. Ali njegove e-poruke istraživačima nisu pomogle. Nitko mu nije mogao reći što su. Meyer ih je 83 godine držao u kutiji 10 godina, sve dok ih nije ponovo imao priliku pogledati.
"Tek prije nekoliko godina nisam imao malo slobodnog vremena", rekao je. "Bila sam poput:" Pustite me da počnem ispočetka. "
Počeo je raditi na analizi mikrotektita. Prvo je analizirao njihov kemijski sastav i njihove fizičke karakteristike, a zatim ih usporedio s vulkanskim stijenama i drugim stvarima, poput pepela od ugljena i drugih industrijskih nusproizvoda. Ali to su bili različiti i njegova analiza ukazala je na izvanzemaljsko podrijetlo.
Um = Blown
"Udarila mi je u um", rekao je Meyer.
Fosilizirane školjke po sebi su poput vremenskih kapsula. Kad umru, u njima se mogu uhvatiti sitni sedimenti i čestice. Kako su vremenom ukopani u zapise o fosilima, prisiljeni su na zatvaranje. To ih čini odličnim rekorderima iz svog vremena.
Roger Portell, koautor studije i vođa terena na ljetnom kopanju 2006. koji je otkopao sićušne kuglice, rekao je: „Unutar školjki poput ovih možemo pronaći čitave rakove, ponekad i kosture riba. To je lijep način očuvanja uzoraka. "
No, pronalazak vanzemaljskih mikrotektita može biti uzbudljiviji od pronalaska skeleta ribe.
Meyer smatra da su ove sićušne sfere nastale iz jednog ili više malih, dosad nepoznatih meteoritskih utjecaja, potencijalno na Floridskoj platformi ili u blizini platou, visoravni koji podliježe Floridski poluotok.
Meyer i drugi studenti su 2006. godine te mikrotektite pronašli na četiri različite dubine. Svaka od tih dubina potječe iz različitog geološkog vremenskog razdoblja, tako da je njihovo raspoređivanje "pomalo čudno", prema Meyeru.
Meyer kaže da bi moglo postojati nekoliko različitih objašnjenja. "Moglo bi biti da su iz jednog kreveta iz tektita koji se isprao tisućljećima ili bi to mogao biti dokaz za brojne utjecaje na Floridsku platformu o kojima jednostavno ne znamo", rekao je.
Sljedeći korak je datiranje mikrotektita. Porter, koji je vrlo dobro upoznat sa geološkom tvorevinom u kojoj su pronađeni, kaže da je vjerojatno da su stare 2 do 3 milijuna godina, ali još ne znaju sigurno.
Upotrijebit će postupak koji se naziva datiranje kalij-argonom kako bi se utvrdilo koliko su mikrotektiti stari.
Kad se ovakva stijena otopi, resetira svoj geološki sat na nulu. "Proces topljenja u osnovi vraća sat na nulu, jer je tada stvoren ovaj, još uvijek tako sićušan kamen", rekao je Meyer. "S ponovnom kristalizacijom, sat se ponovo pokreće i to možete koristiti."
U ovoj se priči pojavljuje još jedna bora. Sadrže veliku količinu natrija, što ih izdvaja od ostalih udarnih krhotina. Sol je isparljiva, a kad se izbacuje u atmosferu pri velikim brzinama, obično se zagrijava.
"Ovaj visok sadržaj natrija je intrigantan jer sugerira vrlo blizinu učinka", rekao je Meyer. "Ili u najmanju ruku, koji god utjecaj stvorio vjerojatno pogodio vrlo velik rezervat kamene soli ili ocean. Mnogo tih pokazatelja upućuje na nešto blisko Floridi. "
Par znanstvenika sumnja da postoji mnogo drugih mikrotektita poput ovih u koritima morskih fosila na Floridi. Nažalost, kamenolom u kojem su pronađeni sada je stambeni razvoj, pa ga se dalje ne može ispitivati. Ali oni su zatražili od amaterskih lovaca na fosile u državi da paze na sitne sfere.
Više:
- Priopćenje za javnost: Kozmički biseri: Fosilne školjke sadrže dokaze drevnog meteorita
- Istraživački rad: Prvo izvješće o mikrotektitima iz školjkastih korita na jugozapadu Floride
