Kako se Comet C / 2012 S1 (ISON) kreće bliže Zemlji, dobivamo bolji prikaz onoga što neki nazivaju „Kometom stoljeća“. Astronomi kažu da su ove nove fotografije iz teleskopa Gemini Sjever na Mauna Kea, Hawaii nagovještaje koliko bi ovaj komet mogao preživjeti jedan od najbližih susreta kometa sa Suncem ikad zabilježenih, 28. studenog 2013. godine.
S ljubiteljima astronomije koji se nadaju i optimistično gledaju spektakularnu kometu vidljivu na našem nebu, svatko može nagađati hoće li komet zaista preživjeti svoj izuzetno bliski prolaz Sunca da bi početkom prosinca 2013. postao slatkiš od očiju.
Slike vremenskog slijeda, koje se protežu od početka veljače do svibnja 2013., pokazuju da je komet prilično aktivan, unatoč tome koliko je udaljen od Sunca.
Kad su Blizanci dobili ove slike, kometa se kretala na udaljenosti od oko 455–360 milijuna milja (730–580 milijuna kilometara; ili 4,9–3,9 astronomskih jedinica) od Sunca, ili upravo unutar orbitalne udaljenosti Jupitera. Svaka slika u seriji, snimljena s višeobjektnim spektrografom Blizanci na teleskopu Gemini North, na Mauna Kea, Hawai, prikazuje komet u krajnjem crvenom dijelu optičkog spektra, što naglašava kometov prašnjavi materijal koji već bježi iz jezgra. Konačna slika u nizu, dobivena početkom svibnja, sastoji se od tri slike, uključujući podatke iz drugih dijelova optičkog spektra, kako bi se dobila kompozitna slika u boji.
Astronomi Blizanca kažu kako slike prikazuju kometu koji ima dobro definiranu paraboličnu haubu u smjeru sunca koja se sužava u kratak i tvrdoglav rep usmjeren prema Suncu. Te se karakteristike formiraju kada prašina i plin izađu iz ledene jezgre komete i okruže to glavno tijelo u obliku relativno opsežne atmosfere koja se naziva koma. Solarni vjetar i zračni tlak guraju koma materijal dalje od Sunca u obliku kometa, koji mi ovdje vidimo pod malim kutom (dakle njegova tvrdoglava pojava).
"Rana analiza naših modela pokazuje da se ISON-ovo svjetlo do travnja može reproducirati izbacivanjem ili iz ugljičnog monoksida ili od ugljičnog dioksida," rekla je Karen Meech, sa Instituta za astronomiju Sveučilišta Hawaii (IfA) u Honoluluu. "Trenutna pad može biti zato što se ovaj kometa prvi put približava Suncu, a može doći do" hlapljivog smrzavanja "leda, otkrivajući manje aktivan sloj ispod. Tek se dovoljno približi Suncu gdje će voda izbiti iz jezgra otkrivajući ISON-ovu unutarnju tajnu. "
Komet ISON doći će na 800 000 milja (1,3 milijuna km) od Sunčeve površine 28. studenoga. Neposredno prije tog kritičnog prolaza komet će se možda pojaviti dovoljno svijetlo da stručni promatrači koriste pravilnu njegu kako bi ga mogli vidjeti blizu Sunca na dnevnoj svjetlosti.
"Kometi možda nisu potpuno jednolični u svom sastavu i može doći do izljeva aktivnosti jer je svježi materijal otkriven", dodala je astronomka IfA Jacqueline Keane. "Naš tim, kao i astronomi iz cijelog svijeta, s nestrpljenjem će promatrati razvoj ovog kometa u sljedećoj godini, posebno ako se on rasprsne, i otkriva svoju ledenu unutrašnjost tijekom izuzetno bliskog prolaska Suncu krajem studenog. ”
NASA-in Swift satelit i Svemirski teleskop Hubble (HST) također su nedavno snimili Comet ISON na ovom svemirskom području. Swiftova ultraljubičasta opažanja utvrdila su da je glavno tijelo komete isprvavalo oko 850 tona prašine u sekundi početkom godine, što je astronomi procijenilo da je promjer jezgre kometa nekih 3-4 milje (5-6 kilometara). Znanstvenici HST-a složili su se s tom procjenom veličine dodajući da kometa kometa iznosi oko 5000 km (5000 km).
Komet postaje svjetliji kako se gadosti povećavaju i guraju više prašine s površine kometa. Znanstvenici koriste svjetlinu kometa, zajedno s informacijama o veličini jezgre i mjerenjima proizvodnje plina i prašine, kako bi razumjeli sastav krvotoka koji kontroliraju aktivnost. Većina kometa osvjetljava i razvija primjetan rep na udaljenosti od asteroidnog pojasa (otprilike 3 puta udaljenost Zemlje-Sunca - između orbita Marsa i Jupitera), jer to je vrijeme kada sunčeve zrake koje zagrijavaju mogu pretvoriti vodu led unutar komete postaje plin. Ovaj je komet bio svijetao i aktivan izvan Jupiterove orbite - kada je bio dvostruko udaljeniji od Sunca. To je značilo da neki plin osim vode kontrolira aktivnost.
Meech je rekao da bi komet ISON "... još uvijek mogao postati spektakularno svijetao jer se približava Suncu", ali je također dodao oprez. "Bila bih otpuštena, da nisam dodala da je još prerano predvidjeti što će se dogoditi s ISON-om jer su kometi notorno nepredvidivi", rekla je.
Izvor: Opservatorij Blizanci
