Komercijalni teretni teretnjak Cygnus upravo je stigao u svemirski centar Kennedy (KSC) na Floridi kako bi započeo intenzivnu obradu za kritičnu misiju isporuke četiri tone znanstvenih eksperimenata i zaliha Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) na raketu Atlas V u početkom prosinca - kao proizvođač Orbital ATK čini veliki korak u pojačavanju aktivnosti kako bi ispunio svoje obveze isporuke stanica i oporavio se od katastrofalnog neuspjeha lansiranja rakete tvrtke Antares prošlog listopada.
Iskoristivši ugrađenu fleksibilnost za lansiranje Cygnusa na razne rakete, Orbital ATK je brzo ugovarao proizvođača raketa United Launch Alliance (ULA) kako bi brzo pokrenuo teretni brod na časnom Atlasu V - jer Orbital istovremeno nastoji obnoviti Antares i vratite to vozilo u puno stanje leta 2016. godine.
Budući da se najbrži i najtvrdokorniji put do orbitalne isporuke tereta prolazi kroz Floridu preko Atlas V, Orbital ATK udružio se s ULA-om kako bi lansirao najmanje jedan Cygnus s opcijom za još.
Cygnus se sastoji od teretnog modula pod pritiskom (PCM) kojeg proizvodi proizvodni pogon Thales Alenia Space u Torinu, Italija, i servisnog modula (SM) proizvedenog u Orbital ATK-ovom Dullesu, proizvodnom pogonu satelita Virginia.
PCM je stigao u ponedjeljak, 11. kolovoza, i sada se obrađuje za let koji se naziva OA-4 u KSC unutar postrojenja za obradu svemirske stanice (SSPF). Nakon što SM stigne u listopadu, bit će povezan s PCM-om unutar SSPF-a.
Prva teretna misija Cygnusa trebala bi otputovati negdje kasno u četvrtom tromjesečju 2015., možda već 3. prosinca, u vozilo Atlas V 401 iz svemirskog lansirnog kompleksa 41 (SLC-41) u zrakoplovnoj postaji Cape Canaveral na Floridi.
Budući da je ULA-ov manifest Atlas V već bio u potpunosti rezerviran, menadžeri ULA-e rekli su mi da marljivo rade na pronalaženju načina za proizvodnju i dodavanje dodatnog Atlasa V u tijesan tijek slijeda lansiranja na rt.
A budući da stanica i njezine posade za šest osoba ne mogu preživjeti i obavljati svoje znanstveno-istraživačke radove bez stalnih vlakova isporuke tereta iz zemalja partnera stanice, Orbital ATK "ulaže maksimalne napore" kako bi dobili svoju arhitekturu za isporuku Antares / Cygnus ISS vratiti se na stazu što je brže moguće.
Orbital ATK ima NASA-in komercijalni resurs za isporuku usluga (CRS) u iznosu od 1,9 milijardi USD za isporuku 20 000 kilograma istraživačkih eksperimenata, zaliha za posadu, rezervnih dijelova i hardvera za osam letova za isporuku tereta Cygnus do ISS-a.
Međutim, Cygnusove misije stavljene su na čekanje kada je treći operativni let Antares / Cygnus uništen u bijesnom paklenom napadu oko 15 sekundi nakon pada u misiji Orb-3 s lansirne piste 0A na NASA-inom letalištu Wallops na istočnoj obali Virginije.
"Obvezali smo se NASA-i da ćemo što prije obnoviti misije isporuke tereta za CRS nakon sveobuhvatnog plana" unaprijed "nakon neuspjeha u pokretanju Antaresa prošlog listopada", rekao je David W. Thompson, predsjednik i izvršni direktor Orbital ATK-a.
„Od tada se naš tim oštro fokusirao na ispunjenje te obveze. S planiranom misijom Cygnus za kraj ove godine i najmanje tri misije na Svemirsku stanicu planirane u 2016., mi smo na putu da ispunimo naše zahtjeve za CRS za teret za NASA. "
Orbital kaže da će s NASA-om isporučiti punu količinu tereta navedenu u CRS ugovoru.
"Naš tim i naši partneri ulažu maksimalne napore kako bi osigurali uspjeh NASA-inog komercijalnog programa za prijevoz tereta ISS."
"Posvećeni smo ispunjavanju svih zahtjeva misije CRS-a i spremni smo nastaviti opskrbljivati Svemirsku stanicu."
Za teretnu misiju OA-4 Cygnus će biti natovaren sa svojim najtežim dosadašnjim teretom, gotovo četiri tone.
Teži teret moguć je jer će se koristiti dulja verzija Cygnusa.
Ova misija letjet će s proširenim teretnim modulom pod pritiskom Cygnus (PCM) koji će na postaju prevoziti oko 3.500 kg ili 7.700 funti.
„Ovo je vrlo uzbudljivo vrijeme za Cygnusov tim iz Orbital ATK-a,“ rekao je Frank DeMauro, potpredsjednik odjela za Human Space Systems i programski direktor programa Komercijalne usluge ponovne isporuke u Orbital ATK-u.
"Ne samo što prvi put lansiramo iz Kennedyja na Atlas V, već će ovo biti i prvi let pojačanog Cygnusa, koji uključuje veći teretni modul i uslužni modul koji omogućava učinkovitiju masu."
Korištenje poboljšanog Cygnusa u kombinaciji s dodatnim potiskom ULA V je izmjenjivač igara koji omogućava Cygnusu da nosi svoje najveće moguće opterećenje za NASA.
„Tijekom naše prve tri misije isporučili smo 3.629 kilograma u svemirsku stanicu, što je težina dva F-150 kamiona“, rekao je Frank DeMauro.
Samo OA-4 Cygnus isporučit će oko 3.500 kilograma.
Nakon što je u orbiti, Cygnus aktivira svoje brodske potisnike kako bi se precizno vodio blizu svemirske stanice kako bi ih astronauti mogli uhvatiti s robotskom rukom i odvezati do luke na stanici.
Svakako pročitajte Kenova ranija izvješća očevidaca o neuspjehu Antares-a iz listopada na NASA Wallopsu i stalna izvješća o naporima Orbital ATK-a na oporavku - sve ovdje u časopisu Space Magazine.
Pratite nas ovdje zbog Kenovih vijesti o Zemlji i planetarnim znanostima i vijestima o ljudskim svemirima.
