Nisam to primijetio golim okom, ali čim je vremenska ekspozicija završila i pogledao stražnji zaslon kamere, evo je - Saturn je jahao bosonogo na Galaktički tamni konj! Konj, više ponirajući poni, zbir je tamnih maglica na južnom nebu, lijepo smještenih za razgledavanje krajem lipnja navečer. Tamni konj dio je Velike pukotine, tamnog raskola koji na pola dijeli traku Mliječne staze, počevši od Sjevernog križa i proteže se sve do "Čajnika" Strijelca na jugu.
Iako se čini da je nešto više od praznog prostora, bez zvijezda, u stvarnosti se Rift sastoji od ogromnih oblaka kozmička prašina a plin u ravnini galaksije zvao tamne maglice koja je ugasila svjetlost udaljenijih zvijezda. Kad biste sve to mogli usisati čudovišnim usisivačem i izložiti milijarde zvijezda inače skrivenih, Mliječni put bi bacao očite sjene - čak bi ga i prigradski nebeski promatrači rutinski vidjeli.
Sitne čestice prašine koje su izvirale starije, evoluirane zvijezde i eksplodirajuće supernove naseljavale su se u ravnini galaksije od njenog rođenja prije 13,2 milijarde godina. Dok je prašina rijetka, ona se tijekom svjetlosnih godina sakuplja u gustu, tamnu vrpcu koja se ocrtavala na udaljenijim zvijezdama. Gravitacija radi na prašini od najranijih dana, komprimirajući gušće nakupine u nove zvijezde i zvjezdane nakupine. Ali ostaje mnogo sirovina. Unutar sirove tamne maglice, astronomi koriste infracrveni i radio teleskop koji prodire u prašinu kako bi promatrali nove zvijezde u procesu inkubacije.
Očitiji su dijelovi Rifta golim okom, ali malo ih doima upečatljivu sliku poput Mračnog konja, koji se nalazi oko jedne ispružene šake lijevo od najsjajnije zvijezde Škorpije, Antaresa. Saturn sjedi uz konjsku stražnju ili istočnu stranu. Iako je zabavno gledati konja kao jedinstven lik, astronomi različiti dijelovi tijela prikazuju kao pojedinačne tamne maglice s odvojenim brojevima, pa čak i imenima. Najveći dio konja, zadnja noga, nosi nadimak maglina Pipe i leži na 600-700 svjetlosnih godina. Cijev se dalje dijeli na B59, B72, B77 i B78, iz istraživanja tamnih maglina američkog astronoma s početka 20. stoljeća E. E. Barnard.
Dok se tamni konj dobro prikazuje na fotografijama izloženim vremenima, trebat će vam tamno, seosko nebo da biste ga vidjeli golim okom. To je samo nekoliko šaka visoko za one od nas koji živimo u sjevernom Sjedinjenim Državama i južnoj Kanadi, ali znatno više u odnosu na južne države i usmjerava prema jugu. Lik je velik, ali slab, dugačak oko 10 °, širok 7 °, a stoji južno, a najviši na nebu oko 12:30 ujutro, krajem lipnja. Dopustite svojim očima da se prethodno tamno prilagode. Pokušajte najprije s tamnim izbočinom i stražnjom nogom, a zatim radite odatle da biste napunili ostatak konja.
Jednom kada sam znao što treba potražiti, mogao sam brzo vidjeti cijelog konja s različitim izbočenjima kao suptilnu tamu protiv svjetlijeg Mliječnog Puta. Iznenađeni vid, tehnika igranja očiju oko predmeta, a ne buljenja izravno u njega, pomogla je da se to dogodi. Dvogled sa širokim poljem prikazat će ga lako i detaljnije protiv nevjerojatno bogatog zvjezdanog polja.
Najbolje vrijeme za konje ispod Mliječnog puta događa se od sada do kraja mjeseca, kad svijetli Mjesec pošalje kretera u skrivanje.
