Najoštrija slika diska prašine oko druge zvijezde otkrila je strukture na disku koje su znakovi nevidljivih planeta.
Dr. Michael Liu, astronom sa Instituta za astronomiju Sveučilišta Hawaii, nabavio je slike visoke rezolucije obližnje zvijezde AU Microscopii (AU Mic) pomoću Keck teleskopa, najvećeg svjetskog infracrvenog teleskopa. Na udaljenosti od samo 33 svjetlosne godine, AU Mic je najbliža zvijezda koja posjeduje vidljivi disk prašine. Smatra se da su takvi diskovi mjesto rođenja planeta.
"Još ne možemo izravno slikati mlade planete oko AU Mic-a, ali ni oni se ne mogu u potpunosti sakriti od nas. Oni se otkrivaju svojim gravitacijskim utjecajem, formirajući uzorke u moru zrna prašine oko orbite ", rekao je dr. Liu.
Rezultati će biti objavljeni u mrežnom Science Express-u 12. kolovoza i u rujanskom tiskanom izdanju Science.
Disk za prašinu obično bi se činio relativno bezobličan i simetričan, jer bi se svi poremećaji izgladili kad materijal kruži oko zvijezde. Međutim, to se ne primjećuje u slučaju AU Mic. Umjesto toga, dr. Liu je otkrio da joj je disk neujednačen i ima grudice. Te se strukture nastaju i održavaju zbog gravitacijskog utjecaja nevidljivih planetarnih suputnika.
Klinčići na disku AU Mic-a leže na razdvajanju od 25 do 40 astronomskih jedinica udaljenih od središnje zvijezde (gdje je jedna astronomska jedinica udaljenost od Zemlje do Sunca), odnosno oko 2 do 4 milijarde milja. U našem vlastitom Sunčevom sustavu to odgovara regijama u kojima žive Neptun i Pluton.
AU Mic je tamnocrvena zvijezda, sa samo pola mase i jednom desetinom energije koja proizlazi kao Sunce. Prethodne studije pokazale su da je AU Mic star oko 12 milijuna godina, što je epoha za koju se vjeruje da je aktivna faza formiranja planeta. Za usporedbu, naše je Sunce staro oko 4,6 milijardi godina, odnosno oko 400 puta je starije, a formacija planeta odavno je završila.
„Proučavajući vrlo mlade zvijezde poput AU Mic-a, stječemo uvid u proces formiranja planeta dok se odvija. Kao rezultat toga, učimo o rođenju vlastitog Sunčevog sustava i njegovih planeta “, rekao je Liu.
Sama slika još uvijek ne može nam reći kakve su vrste planeta prisutne, samo što su planeti dovoljno masivni da gravitacijski mijenjaju distribuciju prašine. Međutim, opaža se da su mnoge strukture diska AU Mic eliptične (nekružne), što ukazuje da su planetarne orbite eliptične. To je drugačije nego u našem vlastitom Sunčevom sustavu, gdje većina planeta prati kružne orbite.
Slike diskova oko obližnjih zvijezda vrlo su rijetke. Ranije ove godine, dr. Liu i njegovi kolege najavili su otkriće velikog prašnjavog diska oko AU Mic. Svjetlost diska AU Mic proizlazi iz sitnih čestica prašine koje odražavaju svjetlost središnje zvijezde. Nove su slike 30 puta oštrije od ranijih, što omogućava otkrivanje nakupina unutarnjeg diska AU Mic.
Dr Liu je za ovo istraživanje koristio teleskop Keck II smješten na Mauna Kea, Havaji. Dva Keck teleskopa najveći su infracrveni teleskopi na svijetu, svaki s primarnim zrcalom promjera 10 metara (33 stopa). Teleskopi su opremljeni adaptivnom optikom, snažnom tehnologijom koja ispravlja astronomske slike zbog zamagljivanja uzrokovanog Zemljinom burnom atmosferom.
Dobivene infracrvene slike najoštrije su ikad dobijene iz cirkularnog diska, kutne rezolucije 1/25 lučne sekunde, otprilike 1 / 500,000 promjera punog mjeseca. Ako bi čovjekov vid bio oštar poput Keck-ovog adaptivnog optičkog sustava, on bi mogao pročitati časopis koji je udaljen jednu milju. U slučaju AU Mic-a, na Keckovim slikama mogu se vidjeti značajke veličine 0,4 astronomske jedinice, manje od polovice udaljenosti od Zemlje do Sunca.
"Izuzetno je koliko brzo je Adaptive Optics u Kecku postala egzotična demonstracijska tehnologija do stvaranja znanstvenih rezultata bez premca", rekao je dr. Frederic H. Chaffee, direktor opservatorija W. M. Keck. "Ulazimo u novo doba snimanja visoke rezolucije u astronomiji. Liuove zadivljujuće slike mogućih planeta u formaciji oko AU Micka bile bi nezamislive od bilo kojeg teleskopa - svemirskog ili na Zemlji - prije nekoliko godina. Ovo je uzbudljivo vrijeme za sve nas. "
Pretisak papira nalazi se na web-lokaciji astro-ph
Ovaj je rad djelomično podržala Nacionalna zaklada za znanost.
Izvorni izvor: IfA News Release
