O kometama postoji mnogo zanimljivih činjenica. Ovaj će vam članak reći o različitim dijelovima komete, orbitalnim navikama komete i učincima koje su komete imale na ljudsko ponašanje.
Postoji nekoliko zanimljivih činjenica o kometama. Prvi uključuju njihovo jezgro. Jezgra kometa mogu se kretati od oko 100 metara do više od 40 kilometara. Sastoji se od kamena, prašine, leda i smrznutih plinova poput ugljičnog monoksida, ugljičnog dioksida, metana i amonijaka. Opisani su kao "prljava snježna kugla", ali nedavna opažanja otkrila su da imaju suhe prašnjave ili kamenite površine, što sugerira da su mrazovi skriveni ispod kore. Jezgre kometa sadrže i već spomenute organske spojeve, osim već spomenutih plinova, koji mogu obuhvaćati metanol, vodik, cijanid vodik, formaldehid, etanol i etan. Također se smatra da one mogu sadržavati složenije molekule poput ugljikovodika dugog lanca i aminokiselina. Zbog male mase kometi ne mogu postati okrugli pod svojom gravitacijom i imat će nepravilne oblike. Iznenađujuće su da su kotarne jezgre među najmračnijim objektima za koje se zna da postoje u Sunčevom sustavu. Oni često odražavaju otprilike 4% svjetlosti koja ih pada. Usporedbe radi, asfalt odbija 7% svjetlosti koja pada na njega. Smatra se da su složeni organski spojevi materijal tamne površine. Sama tama kometnih površina omogućuje im da apsorbiraju toplinu potrebnu da upravljaju svojim nadmudrivanjem.
Najvidljiviji dio komete je koma. Kako se kometa približava unutarnjem sunčevom sustavu, zračenje uzrokuje isparljive tvari unutar komete da ispare i istječu iz jezgre, noseći sa sobom prašinu. Struje prašine i plina formiraju ogromnu, izuzetno gustu atmosferu oko komete koja se naziva koma, a sila koju koma djeluje pritiskom Sunčevog zračenja i sunčevog vjetra uzrokuje stvaranje ogromnog repa koji usmjerava prema Suncu.
Koma i rep osvjetljavaju Sunce i mogu postati vidljivi sa Zemlje kada kometa prođe kroz unutarnji Sunčev sustav, prašina koja reflektira sunčevu svjetlost i plinovi koji blistaju od ionizacije. Svake struje prašine i plina tvore svoj poseban rep, usmjeren u nešto drugačijim smjerovima. Rep prašine je ostavljen u orbiti kometa na takav način da često stvara zakrivljeni rep zvan antitail. U isto vrijeme, ionski rep, napravljen od plinova, uvijek usmjerava izravno od Sunca. To je zato što na plin snažnije utječe solarni vjetar nego prašina, slijedeći linije magnetskog polja, a ne orbitalnu putanju. Iako je čvrsto jezgro kometa općenito manje od 50 km, koma je možda veća od Sunca, a primijećeno je da ionski repovi šire 1 AU ili više.
Većina kometa ima izdužene eliptične orbite koje ih dio svoje orbite odvode blizu Sunca, a zatim ostatak u daljnji doseg Sunčevog sustava. Kometi se često klasificiraju prema duljini njihova orbitalnog razdoblja, što je duže razdoblje to je elipsa izdužena. Komete kratkog razdoblja općenito se definiraju kao orbitalna razdoblja manja od 200 godina. Oni obično kruže više ili manje u ekliptičkoj ravnini u istom smjeru kao i planeti. Njihove orbite ih obično izvedu u područje vanjskih planeta. Kometi kratkog razdoblja dalje se dijele na obitelj Jupiter (razdoblja manja od 20 godina) i obitelj Halley (razdoblja između 20 i 200 godina).
Kometi s dugim vremenom imaju izrazito ekscentrične orbite i razdoblja u rasponu od 200 godina do tisuća ili čak milijuna godina. Njihove orbite odvode ih daleko iznad vanjskih planeta u afeliji, a ravnina njihovih orbita ne mora ležati blizu ekliptike. Kometi s jednim ukazanjem slični su kometima dugog razdoblja, ali imaju parabolične ili hiperboličke putanje zbog kojih će trajno napustiti Sunčev sustav nakon što jednom pređu Sunce.
Komete su u nama izazivali strah i strahopoštovanje od kada je čovjek prvi put počeo gledati u nebo. Već 240 B.C. Kinezi su počeli dokumentirati pojavu Halleyeve komete. Drevni Grci vjerovali su da kometi nalikuju zvijezdama s dlakama koje teku iza njih. U stara vremena, prije nego što su znanstvenici otkrili što su točno komete, mnogi su vjerovali da su komete prokletstvo ili proricač tragedija i nesreća. Upravo je to uvjerenje da su kometi bili znak prokletstva zbog čega je rimski car Neron naredio pogubljenje svih njegovih potencijalnih nasljednika. U novije vrijeme, 1910., dok je Zemlja prolazila repom Halleyevog kometa, gospodarstvenici su iskoristili strah ljudi od nadolazeće propasti i prodavali su predmete poput gas maski, pilula protiv komete i kišobrana kako bi zaštitili korisnike od opasnosti komete.
Ovdje postoje zanimljivi članci o kometama i još jedan ovdje. Ovdje u časopisu Space Magazine nalazi se sjajan članak koji navodi mnoge zanimljive činjenice o Sunčevom sustavu. Astronomy Cast ima vrlo dobru epizodu o ledenom vanjskom Sunčevom sustavu iz kojeg potječu mnoge komete.
Izvor: NASA
