8. rujna. 2016. NASA-ovo podrijetlo, spektralna interpretacija, identifikacija resursa, sigurnost, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) lansiran je sa Zemlje na sastanak s asteroidom 101955 Bennu. Ova misija bit će prva američka robotska svemirska letjelica koja će se sastati s asteroidom, do koje će stići do prosinca 2018. godine i vratiti uzorke na Zemlju na analizu (do 24. rujna 2023.).
Od tog vremena, NASA je obavještavala javnost o napretku misije, uglavnom šaljući slike snimljene svemirskim brodom. Najnovija slika bila je Zemlja i Mjesec, koju je svemirski brod snimio koristeći svoj NavCam 1 imager 17. siječnja 2018. Kao dio inženjerskog testa, ova slika pokazuje koliko je sonda odletjela od Zemlje.
Slika je snimljena kada se svemirska letjelica nalazila na udaljenosti od 63,6 milijuna km (39,5 milijuna milja) od Zemlje i Mjeseca. Kad je kamera stekla sliku, svemirska letjelica kretala se brzinom od 8,5 km u sekundi (19.000 mph) od Zemlje. Zemlja se u centru slike može vidjeti kao najsjajnija od dviju točaka, dok se manji, prigušeni Mjesec pojavljuje na desnoj strani.
U okolnom je prostoru također vidljivo nekoliko zviježđa, uključujući skup Plejade u gornjem lijevom kutu. Hamal, najsjajnija zvijezda Ovna, također je vidljiv u gornjem desnom kutu slike. U međuvremenu, sustav Zemlja-Mjesec smješten je između pet zvijezda koje čine glavu kitova Cetusa.
Ovo je tek najnovija u nizu fotografija koje pokazuju koliko je OSIRIS-REx odustao od Zemlje. 02. listopada 2017. instrument sonde MapCam sonde napravio je niz slika Zemlje i Mjeseca dok je sonda bila na udaljenosti od 5 milijuna km (3 milijuna milja) - oko 13 puta više od udaljenosti između Zemlje i Mjeseca. NASA je tada stvorila kompozitnu sliku kako bi stvorila prekrasan pogled na sustav Zemlja-Mjesec (vidi dolje).
22. rujna 2017. sonda je također snimila „Plavi mramor“ sliku Zemlje (vidi se dolje), dok je bila na udaljenosti od samo 170 000 km (106 000 milja). Slika je snimljena samo nekoliko sati nakon što je OSIRIS-REx završio svoj kritični manevar Zemljine gravitacijske pomoći (EGA), koji ju je usmjerio oko Zemlje i na putu prema asteroidu Bennu za planirani sastanak u prosincu 2018. godine.
U oba ova slučaja slike su snimljene instrumentom MapCam sonde, kamerom srednjeg dometa koja je dizajnirana za snimanje slika odvikavanja oko Bennua i pomaganje u mapiranju njegove površine u boji. Nasuprot tome, NavCam 1 instrument je slika u sivim tonovima koja je dio programa za upravljanje kamerima Touch-And-Go (TAGCAMS).
Dizajn, konstrukciju i testiranje ovog instrumenta izveli su Malin Space Science Systems, a za njegovo funkcioniranje odgovoran je Lockheed Martin. Kada se OSIRIS-REx počne približavati asteroidu Bennu u prosincu 2018., možemo očekivati da će kamere sonde ponovno biti zauzete.
Međutim, do ovog trenutka, oni će biti okrenuti prema svom odredištu. Kako se bliži Bennu, njegove će fotoaparate morati ponovno kalibrirati pucanjem slika asteroida u prilazu. I mi, javnost, možemo očekivati da će kao rezultat biti podijeljene ljepše složene slike.
