Kada Svemirska letjelica Cassini stigao oko Saturna 1. srpnja 2004., to je postala četvrta svemirska sonda koja je posjetila sustav. Ali za razliku od Pionir 11 i Voyager 1 i 2 sonde, the Cassini misija je bila prva koja je uspostavila orbitu oko planeta radi provođenja dugoročnih istraživanja. Od tog vremena svemirski brod i prateća sonda - the Huygens lander - otkrili su nevjerojatan iznos o ovom sustavu.
U petak, 15. rujna, the Cassini misija će službeno završiti kad se svemirska letjelica spusti u Saturnovu atmosferu. Dio ovog zadnjeg manevra, Cassini recvizure izveo posljednji udaljeni let Titana. Nezaposleni inženjeri misije ovu letnicu nazivaju "zbogom poljubac", budući da daje gravitacijski pritisak neophodan za slanje svemirskog broda u gornju atmosferu Saturna, gdje će izgorjeti.
Tijekom ovog leta, svemirski brod je približio Titanu u utorak, 12. rujna, u 12:04 sati. PDT (3:04 po podne EDT), prolazeći unutar 119 049 kilometara (73.974 milje) od Mjesečeve površine. Manever je osmišljen kako bi usporio sondu i smanjio nadmorsku visinu oko planete, zbog čega će se za nekoliko dana spustiti u Saturnovu atmosferu.
Let je također poslužio kao prilika za prikupljanje nekih konačnih slika i podataka o najvećem mjesecu Saturna, koji je bio glavna žarišna točka većine Cassini-Huygens misija. Svi će se oni prenijeti na Zemlju u 18:19 PDT (21:19 EDT) kada svemirski brod uspostavi kontakt, a navigatori će iskoristiti ovu priliku da potvrde to Cassini je na putu za svoj posljednji zaron.
Sve u svemu, svemirska letjelica učinila je stotine prolaza iznad Titana tijekom svoje 13-godišnje misije. Među njima je bilo i 127 precizno usmjerenih susreta iz blizine i daljine (poput ove najnovije leteće linije). Kao Cassini Voditelj projekta Earl Maize iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, rekao je u NASA-inoj izjavi za medije:
"Cassini je u dugoj vezi s Titanom, s novim sastankom gotovo svakog mjeseca tijekom više od desetljeća. Ovaj posljednji susret je nešto pomalo slatko zbogom, ali kao i tijekom cijele misije, Titanova gravitacija ponovno šalje Cassinija tamo gdje treba da krenemo. "
U toku izrade svojih mnogih flybys, the Cassini svemirska letjelica otkrila je mnogo o sastavu Titove atmosfere, ciklusu metana (sličan hidrološkom ciklusu Zemlje) i vremenskim prilikama koje doživljava u svojim polarnim regijama. Sonda je također pružila radarske slike visoke rezolucije Titanove površine, koje su uključivale topografiju i slike njegovih sjevernih metanskih jezera.
Cassini je prvo letenje Titana dogodilo se 2. srpnja 2004., dan nakon ubacivanja u orbitu svemirske letjelice - gdje se približio na 339.000 km (211.000 milja) od Mjesečeve površine. 25. prosinca 2004. god. Cassini oslobodio Huygens sleteti u atmosferu planeta. Sonda je pala na dodir 14. siječnja 2005., stvarajući stotine slika površine mjeseca.
U studenom 2016. svemirska letjelica započela je Grand Finale fazu svoje misije, gdje bi napravila 22 orbite između Saturna i njegovih prstenova. Ova je faza započela letenjem Titana koji ju je odveo do vrata Saturnovog F-prstena, najudaljenijeg i možda najaktivnijeg prstena oko Saturna. Nakon toga, 22. travnja 2017., uslijedio je konačni blizak Titan, koji je preuzeo unutar 979 km (608 milja) od Mjesečeve površine.
Tijekom svoje misije, Cassini također je otkrio neke značajne stvari o Saturnovoj atmosferi, šesterokutnim olujama, prstenastom sustavu i opsežnom mjesečevom sustavu. Otkrila je i ranije neotkrivene mjesečeve, poput Methonea, Pallenea i Polydeuces-a. Posljednje, ali svakako ne najmanje bitno, proveo je studije Saturnova mjeseca Enceladus koje su otkrile dokaze o unutrašnjosti oceana i pljuskovačke aktivnosti oko njegove južne polarne regije.
Ova otkrića dio su razloga zašto će sonda završiti svoju misiju uranjanjem u Saturnovu atmosferu, otprilike dva dana i 16 sati. To će uzrokovati izgaranje sonde, čime će se spriječiti kontaminacija mjeseca poput Titana i Enceladusa, gdje bi život mikroba mogao postojati. Pronalaženje dokaza o ovom životu bit će glavni fokus budućih misija na Saturnov sustav, koje će se vjerojatno pokrenuti u sljedećem desetljeću.
Tako duge i najbolje želje, Cassini! U toliko ste naučili u prošlom desetljeću i nadamo se da ćemo vrlo brzo slijediti to. Svi ćemo vam nedostajati kad krenete!
