Još u 2016. godini naslovi širom svijeta plamsali su vijestima o mogućoj "vanzemaljskoj megastrukturi" koja je otkrivena u orbiti iz daleke zvijezde Mliječnog Puta. Tim astrofizičara sa Sveučilišta Columbia ponudio je objašnjenje za neobično ponašanje zvijezde koja ne uključuje male zelene muškarce.
"Vanzemaljska" točka svjetla na nebu poznata je kao Tabbyjeva zvijezda, koja je dobila ime po Tabetha Boyajian, astrofizičaru Sveučilišta Louisiana, koji je 2015. prvi put primijetio neobične obrasce u svojoj zvjezdanoj svjetlosti koje su drugi u početku pripisivali izvanzemaljskim građevinskim projektima. Boyajian je primijetio da je zvijezda obično padala u svjetlu u neobičnim intervalima, ponekad malo, a ponekad značajnim djelovima ukupne svjetlosti. Također je s vremenom polako gubio svjetlinu. Kasnije ga je u TED Talk-u nazvala "najmisterioznijom zvijezdom u svemiru", jer nijedna izravna astrofizička teorija nije mogla objasniti zatamnjeni obrazac - iako je ona također izrazila sumnju u prijedloge da je zatamnjenje rezultat "megastrukture" izgrađene oko zvijezde naprednom civilizacijom.
Astronomi su od tada ponudili mnoštvo alternativnih objašnjenja za čudnu svjetlost zvijezde, koja je udaljena oko 1.500 svjetlosnih godina u svemiru i formalno poznata kao KIC 8462852. Oni se kreću u rasponu od rojeva kometa do "lavinske magnetske aktivnosti" zvijezda. Znanstvenici su predložili daljnja istraživanja koja su pokazala da je zatamnjenje specifično za određene frekvencije svjetlosti, što bi se moglo objasniti je li oblak prašine odgovoran. Ovo novo istraživanje objašnjava kako je ta prašina mogla dospjeti tamo.
Nova teorija iz Columbia tima podsjeća na zaplet filma katastrofe više od znanstvenofantastične svemirske opere. Gradili su se na ranijim radovima koji su pokazali da je sve što uzrokuje zatamnjenje vjerojatno zaključano u nepravilnoj, ekscentričnoj orbiti oko zvijezde. Pokazali su da raspadajući siroti ledeni mjesec koji slijedi takav put može objasniti neobično zatamnjenje.
"Vjerojatno je pretjerana količina vode ili nekog drugog hlapljivog materijala", rekao je Brian Metzger, jedan od autora novog rada.
Tijekom milijuna godina, taj bi materijal stvorio nepravilan oblak oko zvijezde duž ekscentrične orbite Mjeseca, rekao je Live Science dodajući da bi takav oblak periodično blokirao da dio zvijezde svjetlosti dospije na Zemlju - baš poput efekt koji je izvorno pripisan megastrukturi Dysonove sfere.
Sumnjaju da je siroti mjesec, za razliku od planeta, prepušten oblaku jer je teško objasniti kako bi ledeni planet mogao završiti u toj nepravilnoj orbiti u prvom redu. Na temelju našeg vlastitog sunčevog sustava, rekao je, znanstvenici znaju da čvrsta, stjenovita tijela imaju tendenciju da čine unutarnje dijelove sustava, dok veći, plinoviti planeti dominiraju vanjskim sustavom. A te planete često okružuju ledeni mjeseci.
Metzger i njegovi kolege opisali su orbitalne proračune u kojima planeta poput Jupitera, okružena velikim mjesecima i koja slijedi ekscentričnu orbitu, biva ubačena (možda od strane druge obližnje zvijezde) u tijek sudara sa svojom zvijezdom domaćinom. Kako pada na njegovu propast, zvijezda bi otkinula one mjesečeve orbite. Većina Mjeseca pala bi u zvijezdu ili izletjela iz sustava, pokazali su, ali u oko 10% svih slučajeva mjesec bi završio u ekscentričnoj orbiti. I, kritično, ta orbita bi vjerojatno smjestila Mjesec u "ledenu liniju" svoje zvijezde - točku u kojoj će zračenje zvijezde puhati led s Mjesečeve površine.
Ako bi se mjesec sastojao od pravih materijala, napisali su, on bi se počeo raspadati zbog pojačanog zračenja svoje nove, bliže orbite, prosipajući taj materijal u međuplanetarni prostor poput gargantuanske komete. I iako nikad ne bismo vidjeli mjesec s našim postojećim teleskopima, taj prosuti materijal stvorio bi oblak prašine i plina dovoljno velikog da blokira svjetlost Tabbyjeve zvijezde na čudne i nepredvidive načine. S vremenom bi se činilo da će zvijezda postajati sve bljeđa i dimnija, baš poput Tabbyjeve zvijezde, kako se ukupna količina prašine u njenoj orbiti povećavala.
Ništa sigurno, naravno. Metzger je rekao da je i dalje moguće da neki drugi fenomen stvori učinak. Ali ova teorija mjeseca nudi nevjerojatno objašnjenje za daleki treperenje koji se jednom (barem u popularnoj štampi) prikupi vanzemaljcima.
Rad, dostupan kao nacrt putem Interneta u časopisu za pretisak arXiv, bit će objavljen u narednom broju časopisa Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
- 9 Čudne, znanstvene isprike zašto ljudi nisu pronašli strance
- 11 fascinantnih činjenica o našoj galaksiji Mliječni put
- 7 stvari najčešće pogrešnih zbog NLO-a
