S nekih gledišta, Mars je nalik kosturu Zemlje. Nova slika Mars Express-a ESA-e vozi točku kući.
Nova slika je Nirgal Vallis, jednog od najdužih presušenih riječnih sustava na Marsu, dugog gotovo 700 km (435 milja). To je južno od ekvatora, u području koje nije oblikovano samo vodom koja teče po drevnoj površini, već i udarima.
Satelitski snimci prikazuju područje pokriveno svim veličinama udarnih kratera, a rijeke i krateri zajedno su radili na oblikovanju površine Marsa. Znanstvenici misle da je voda iz Nirgala Vallis pridonijela velikoj poplavi u prošlosti Marsa, ulijevajući se u krater Holden i stvorila jezero duboko 200-250 m. Voda je tekla iz Nirgala Vallisa u krater Holden s 5-10 puta većom brzinom ispuštanja rijeke Mississippi. To je vjerojatno bilo tijekom kasne noahijske ili rane Hesperijeve epohe. Postoji izvjesna nesigurnost, ali to je vjerojatno negdje prije otprilike 3,7 milijardi godina.
Glavne vode Nirgala Vallisa nalaze se u karakterističnoj vrsti koja se zove dolina na amfiteatru. Krajevi pritoka koji se na kraju spajaju u oblik Nirgal Vallis-a imaju polukružni, zaobljeni oblik sličan drevnom grčkom amfiteatru. Doline na izvorima su oko 200 metara duboke i 2 km široke. Podovi su prekriveni dinama, a njihov izgled pokazuje da marsovski vjetrovi pušu uglavnom paralelno sa zidovima doline.
Iako se čini kao da je rijeka urezana vodom koja teče površinom, možda je postojao još jedan postupak. "Ispiranje podzemne vode" jest kada podzemna voda ne može vertikalno kretati i prisiljena je da strši bočno u slojevima ispod površine. To izaziva migraciju vodenih kanala na stražnjoj stijeni i stvara karakteristične kanale u obliku slova U i doline amfiteatra okrugle vrste.
Ispiranje podzemne vode uobičajeno je u nekim područjima na Zemlji, posebno na pustinji. Tvori zaobljene, tvrdokorne pritoke poput vrste viđene u Nirgal Vallisu.
Nirgal Vallis je morfološki sličan nekim dolinama na Zemlji kojima nedostaje grana nalik na drveće na kojem je prikazana većina rijeka. Nedostatak te vrste grananja vjerojatno znači da se voda nadopunila mješavinom nadzemnog toka i oborina. Doline poput Nirgala Vallis uobičajene su u Marsovim ekvatorijalnim područjima, što više dokazuje da je Mars nekad bio topao i mokar.
ESA-ov Mars Express Orbiter zauzet je slikanjem i mapiranjem cijele površine Marsa. Korištenjem svoje stereo kamere visoke rezolucije pomaže znanstvenicima da razumiju Mars u cijelosti. To je dio flote ESA misije, uključujući Trace Gas Orbiter i rover ExoMars Rosalind Franklin sa svojom platformom za površinsku znanost.
Više:
- Priopćenje za javnost: River Relic Spied Mars Express
- Wikipedia: Nirgal Vallis
- Svemirski časopis: Mars je na površini imao više vode nego što smo mislili
