Kreditna slika: Hubble
Najnovija slika objavljena iz svemirskog teleskopa Hubble spiralne je galaksije NGC 3370 koja se nalazi u zviježđu Lav. Tim je morao napraviti dugo izlaganje galaksije (oko cijeli dan), pa je Hubble imao priliku skupiti puno svjetla; zato su u pozadini slike vidljive mnoge slabije galaksije.
Usred pozadine dalekih galaksija, veličanstvena prašnjava spirala, NGC 3370, nalazi se u prvom planu na ovoj NASA Hubble svemirskoj teleskopi. Nedavna opažanja uzeta s naprednom kamerom za ankete pokazuju zamršenu spiralnu strukturu ruku koja je upletena u vruća područja formiranja novih zvijezda. Ali ova je galaksija više nego samo lijepo lice. Gotovo 10 godina ranije, NGC 3370, u sazviježđu Leo je ugostio svijetlu eksplodirajuću zvijezdu.
U studenom 1994. svjetlost supernove u obližnjem NGC 3370 stiglo je do Zemlje. Ovaj zvjezdani rasplet nakratko nadmašuje sve desetine milijardi drugih zvijezda u svojoj galaksiji. Iako su supernove uobičajene, a jedna eksplodira svakih nekoliko sekundi negdje u svemiru, ova je bila posebna. Označena SN 1994ae, ova supernova bila je jedna od najbližih i najbolje promatranih supernova od pojave modernih, digitalnih detektora. Od Zemlje se nalazi 98 milijuna svjetlosnih godina (30 megaparseka). Supernova je također bila član posebnog podrazreda supernova, tipa Ia, najboljeg astronomskog alata koji mora izračunati brzinu rasta svemira koji se širi.
Nedavno su astronomi uspoređivali obližnje supernove s tipom Ia s udaljenijim, utvrđujući da se svemir sada ubrzava u svom širenju i da je ispunjen tajanstvenom „tamnom energijom“. Takva su mjerenja srodna mjerenju veličine vaše sobe odstupanjem nogu. Međutim, pažljivo mjerenje duljine stopala (kako biste izmjere pretvorili u inči ili centimetre) još uvijek je potrebno da biste znali pravu veličinu svoje sobe. Slično tome, astronomi moraju kalibrirati pravu svjetlinu supernovae tipa Ia kako bi izmjerili pravu veličinu i brzinu širenja u svemiru.
Vrlo najbliže Inove supernove, poput SN 1994ae, mogu se koristiti za kalibraciju mjerenja udaljenosti u svemiru, jer se druge, slabije zvijezde poznate svjetline mogu promatrati u istoj galaksiji. Ove zvjezdane "standardne svijeće" su promjenjive zvijezde cefeida, koje se redovito razlikuju po osvjetljenju s razdobljima koja su izravno povezana s njihovom unutarnjom svjetlošću i na taj način omogućuju izravno određivanje udaljenosti od galaksije i supernove. Međutim, samo svemirski teleskop Hubble, opremljen svojom novom naprednom kamerom za ankete, ima mogućnost rješavanja ovih pojedinih cefida.
Adam Riess, astronom na Sveučilišnom institutu za svemirski teleskop (Baltimore, Md.), Opažao je NGC 3370 desetak puta tijekom jednog mjeseca i vidio mnoge cefeidne varijable. Već on i njegovi kolege mogu vidjeti da su ovi Cepheidi najudaljeniji do sada zabilježeni kod Hubblea. Zbog njihove potrebe da promatraju ovu galaksiju s velikom frekvencijom kako bi zabilježili varijacije Cefeida, ukupno vrijeme ekspozicije za ovu galaksiju je izuzetno dugo (oko jedan cijeli dan), a kombinirana slika pruža jedan od najdubljih pogleda koje je Hubble snimio. Kao rezultat toga, tisuće udaljenih galaksija u pozadini lako su prepoznati.
Dr. Riess slikao je NGC 3370 s Hubbleom početkom 2003. Njegova nauka zahtijevala je gledanje NGC 3370 u dva filtra koji pokrivaju vizualni i infracrveni dio spektra. Udruživanjem s Hubble Heritage Project, podacima je dodan treći plavi filter da bi se dobila složena trobojna slika koja je prikazana.
Zasluge: NASA, Hubble Heritage tim i A. Riess (STScI)
Izvor: Hubble Press Release
