Ako ste polu-ozbiljni amaterski astronom, vjerojatno ste čuli za promjenjivi par zvijezda zvanih SS Cygni. Kad dovoljno dugo gledate sustav, nagrađeni ste izlaskom svjetline, koji zatim blijedi, a zatim se vraćate, redovito, iznova i iznova.
Ispada da nam je ovaj svijetli par još bliži nego što smo zamislili - udaljen 370 svjetlosnih godina.
Prije nego što se pozabavimo kako je to otkriveno, malo pozadine o tome što je SS Cygni. Kao što ime sustava implicira, nalazi se u sazviježđu Cygnusa (Labuda). Par se sastoji od hladne zvijezde bijelog patuljka koja je zaključana u orbiti od 6,6 sati s crvenim patuljcem.
Gravitacija bijelog patuljaka, koja je mnogo jača od crvene patuljke, krvavi je materijal iz susjeda. Ta interakcija uzrokuje ispade - u prosjeku, otprilike jednom svakih 50 dana.
Prije toga, svemirski teleskop Hubble udaljenost je od tih zvijezda bio daleko dalje, na 520 svjetlosnih godina. Ali to je izazvalo neko struganje glavom među astronomima.
"To je bio problem. Na toj udaljenosti SS Cygni bi bio najsjajnija patuljasta nova na nebu i trebao bi imati dovoljno mase da se kreće kroz svoj disk da bi ostao stabilan bez ikakvih ispada ", izjavio je James Miller-Jones iz čvorišta Sveučilišta Curtin u Međunarodnom centru za Radio Astronomy Research u Perthu u Australiji.
Astronomi nazivaju SS Cygni patuljastom novom. Uspoređujući to sa sličnim sustavima, astronomi su rekli da se izljevi događaju kada materija mijenja brzinu protoka kroz disk materijala koji okružuje bijeli patuljak.
"Pri velikim brzinama prijenosa mase od crvenog patuljka, rotirajući disk ostaje stabilan, ali kad je stopa niža, disk može postati nestabilan i podvrgnuti se ispadu", izjavila je Nacionalna opservatorija za radio astronomiju. Pa što se događalo?
Da bi ponovo pogledali udaljenost od zvijezde, astronomi su koristili dva seta radioteleskopa, vrlo veliki osnovni niz i europsku mrežu VLBI. Svaki set ima gomilu teleskopa koji zajedno rade kao interferometar, koji omogućuju precizna mjerenja udaljenosti od zvijezda.
Znanstvenici su zatim izvršili mjerenja na suprotnim krajevima Zemljine orbite, koristeći sam planet kao alat. Mjereći udaljenost zvijezde na suprotnim stranama orbite, možemo izračunati njezinu paralaksu ili prividno kretanje na nebu iz perspektive Zemlje. To je stari astronomski alat koji se koristi za utvrđivanje udaljenosti i još uvijek radi.
"Ovo je jedan od najbolje proučavanih sustava ove vrste, ali prema našem razumijevanju kako ove stvari funkcioniraju, nije trebao imati ispada. Novo mjerenje udaljenosti usklađuje ga sa standardnim objašnjenjem ", izjavio je Miller-Jones.
A gdje je Hubble krenuo po zlu? Evo teorije:
"Radio-promatranja rađena su na pozadini objekata daleko izvan naše galaksije Mliječni put, dok su Hubbleova opažanja koristila zvijezde u našoj galaksiji kao referentne točke", izjavio je NRAO. "Što udaljeniji objekti pružaju bolju, stabilniju referentnu vrijednost."
Rezultati su objavljeni u Znanost 24. svibnja.
Izvor: Nacionalni opservatorij za radio astronomiju
