Kad Mars Science Laboratory (MSL) prođe kroz marsovsku atmosferu brzinom dvostruko većom od zvuka, trebat će joj jedan od najvećih padobrana ikad korištenih u svemirskoj misiji kako bi uspješno sletio rover veličine automobila Crvena planeta. Padobran, koji je izgradio Pioneer Aerospace, ima 80 linija ovjesa, mjere više od 50 metara (165 stopa), a otvara se promjeru od gotovo 17 metara (55 stopa). To je najveći takozvani padobran s diskom i zarezom (o tome u minuti) ikad izgrađen. Kako bi se pripremili za planirano lansiranje MSL-a za 2009. godinu, inženjeri su započeli testiranje različitih dijelova padobrana, pripremajući se za vrhunski test cijelog padobranskog sustava.
Nedavna uspješna ispitivanja dviju tehnika pakiranja padobranom izvedena su u najvećem svjetskom zračnom tunelu u NASA-ovom istraživačkom centru Ames. Inženjeri su utovarili žlijebove u top i ispalili ih na 85 mph kako bi simulirali događaje tijekom stvarnog slijetanja, tražeći oštećenja na priključcima linija i ostalim dijelovima. Sva su četiri ispitivanja bila uspješna, a video podaci brzih podataka sada se analiziraju kako bi se odabrao konačni dizajn padobrana za misiju. Ali veliki padobran samo je početak jedinstvene tehnike slijetanja koju će MSL koristiti.
MSL će biti prva planetarna misija koja će koristiti precizne tehnike slijetanja, pomoću raketno navođenog ulaza s toplinskim štitom da se usmjeri prema Marsovskoj površini slično kao što svemirski šatl kontrolira njegov ulazak kroz gornju atmosferu Zemlje. Na taj će način svemirska letjelica letjeti na željeno mjesto iznad površine Marsa prije nego što će svoj padobran postaviti za konačno slijetanje. MSL će koristiti umanjenu verziju padobrana koji se koriste za misiju Viking i Mars Exploration Rovers. Nazvan padobranom Disk-Gap-Band, naziv opisuje konstrukciju padobrana: disk tvori nadstrešnicu, zatim mali razmak, a slijedi ga cilindrična traka.
Padobran se postavlja pomoću minobacača koji se aktivira kada vozilo dosegne fiksnu planetarnu relativnu brzinu. Padobran je dizajniran tako da preživi opterećenja viša od 36.000 kilograma (80.000 funti).
Dvostruko duži i tri puta teži od Marsovih istraživačkih rovera, MSL je previše masivan da bi se koristio zračni jastuci poput MER-a. Veliki padobran MSL-a postavit će se samo 3 minute prije slijetanja što bi trebalo usporiti dolazno vozilo dovoljno da se retro rakete ispaljuju u konačnih 500 metara (1.640 stopa) spusta. Ali nakon toga postaje zanimljivo: U zadnjim sekundama lebdeći gornji stupanj djelovao bi kao dizalica, spuštajući uspravni veslač na privezak na površinu. Ovo je prvi "Sky Crane" sustav koji će se koristiti u svemirskoj misiji.
MSL, roverni analitički laboratorij, prikupljat će marsovske uzorke tla i stijena i analizirati ih na organske spojeve i okolišne uvjete koji su mogli podržati život mikroba sada ili u prošlosti.
Izvorni izvor vijesti: Priopćenje za javnost JPL-a
