Jedan od najvidljivijih znakova klimatskih promjena su načini na kojima ledenjaci i ledene plohe nestaju po cijelom svijetu. Ovaj trend, naravno, nije rezerviran samo za arktičku ledenu kapu ili Antarktički bazen. Na svim dijelovima planeta, znanstvenici su pratili ledenjake koji su se smanjivali u posljednjih nekoliko desetljeća kako bi utvrdili stopu gubitka.
Ove aktivnosti nadgleda NASA-in Zemaljski opservatorij, koji se oslanja na instrumente poput satelita Landsat za praćenje sezonskih gubitaka leda iz orbite. Kao što su ovi sateliti pokazali nizom nedavno objavljenih slika, ledene ploče Puncak Jaya na južnom pacifičkom otoku Papua / Nova Gvineja povlače se u posljednja tri desetljeća i prijeti im opasnost u samo deset godina.
Provincija Papau u Novoj Gvineji ima vrlo hrapav krajolik koji se sastoji od planina koje tvore lanac Sudirman. Najviši vrhovi u ovom rasponu su Puncak Jaya i Ngga Pulu, koji se nalaze na 4.884 metra (16.020 stopa) i 4.862 metra (15.950 stopa) nadmorske visine. Iako se nalaze u tropima, prirodno uzdizanje ovih vrhova omogućava im da zadrže mala polja "trajnog" leda.
S obzirom na zemljopis, ova ledena polja nevjerojatno su rijetka. Zapravo, unutar tropika nalazi se najbliži ledeni led udaljen 11.200 km (6.900 mi) na planini Kenija u Africi. Inače, potrebno je krenuti prema sjeveru za oko 4.500 km (2.800 milja) do planine Tate u središnjem Japanu, gdje je ledeni led češći jer je mnogo udaljeniji od ekvatora.
Nažalost, ovi rijetki ledenjaci postaju sve ugroženiji sa svake godine. Kao i svi tropski ledenjaci na svijetu danas, ledenjaci na padinama oko Punčak Jaya smanjuju se takvom brzinom da znanstvenici procjenjuju da bi mogli nestati u roku od deset godina. To je ilustriralo par slika Landsat-a koje pokazuju kako su se ledena polja smanjila u posljednjih trideset godina.
Prvu od ovih slika (prikazanu gore) dobio je 3. studenog 1988. godine instrumentom Thematic Mapper na satelitu Landsat 5. Drugu sliku (prikazanu dolje) stekao je 5. prosinca 2017. Operativni Land Imager (OLI) na satelitu Landsat 8. Ove su slike lažne boje kombinacija kratkog vala infracrvenog, infracrvenog, blizu infracrvenog i crvenog svjetla.
Opseg ledenih polja prikazan je u svijetloplavoj boji, dok su stjenovita područja zastupljena smeđom, vegetacija u zelenom, a oblaci bijelom. Sivo kružno područje blizu središta slike iz 2017. godine je rudnik Grasberg, najveći rudnik zlata i drugi po veličini rudnik bakra na svijetu. Taj se rudnik znatno proširio između 1980-ih i 2000-ih, rezultat je naglog rasta cijena bakra.
Kao što slike pokazuju, 1988. godine na obroncima planine počivalo je pet masa leda - ledenjaci Meren, Southwall, Carstensz, Firt East Northwall Firn i West Northwall Firn. Međutim, do 2017. godine ostali su samo Carstensz i mali dio ledenjaka East Northwall Firn. Kao što je Christopher Shuman, profesor istraživanja na Sveučilištu Maryland Baltimore County i NASA-inog Centra za svemirske letove Goddard, objasnio:
"Gubici ledenog područja od 1980-ih ovdje su prilično upečatljivi, vidljivi u kontrastu plavog leda s crvenkastim podlogom. Iako područje i dalje ima snježnih padavina, očito ne održava ove glacijalne ostatke. "
Slično tome, 2009. godine, snimljene od Landsat-a 5 tih istih ledenjaka (vidi dolje), ukazivalo se da su ledenjaci Meren i Southwall nestali. U međuvremenu su se ledenjaci Carstensz, Firm East Northwall i West Northwall Firn dramatično povukli. Na osnovu stope gubitka, znanstvenici su u to vrijeme procijenili da će svi ledenjaci Punčak Jaye nestati u roku od 20 godina.
Kao što pokazuju ove posljednje slike, njihove su procjene bile ispravne za novac. Prema njihovoj sadašnjoj stopi, ono što je ostalo od glečera Carstensz i East Northwall Firn nestat će do kraja 2020-ih. Primarni uzrok gubitka leda su povišene temperature zraka, što dovodi do brzog sublimacije. Međutim, promjene u razini vlage, obrasci oborina i oblačnost također mogu utjecati.
Vlažnost je također važna jer utječe na to koliko lako glečeri mogu izgubiti masu izravno u atmosferu. Tamo gdje je zrak vlažniji, led može olakšati prijelaz vodi i može se vratiti u ledenjak u obliku oborina. Tamo gdje je zrak pretežno suh, led vrši prijelaz izravno iz čvrstog oblika u plinoviti oblik (aka. Sublimacija).
Temperatura i oborine su također usko povezane s gubitkom leda. Tamo gdje su temperature dovoljno niske, oborine poprimaju oblik snijega, koji može održati ledenjake i uzrokovati njihov rast. Kiša padova će, s druge strane, uzrokovati otapanje i povlačenje ledenih ploha. I naravno, oblaci utječu na to koliko sunčeve svjetlosti dopire do površine ledenjaka, što rezultira zagrijavanjem i sublimacijom.
Za mnoge tropske glečere, znanstvenici još uvijek razrađuju relativnu važnost ovih faktora i pokušavaju utvrditi u kojoj mjeri antropogeni faktori igraju ulogu. U međuvremenu, praćenje kako ove promjene dovode do gubitka leda u tropskim regijama pruža znanstvenicima sredstvo usporedbe prilikom proučavanja gubitka leda u drugim dijelovima svijeta.
Kao što je objasnio Andrew Klein, profesor geografije na teksaškom A&M sveučilištu koji je proučavao regiju:
"Recesija ledenjaka se nastavlja u tropima - oni su posljednji ledenjaci u istočnim tropima." Srećom, utjecaj će biti ograničen s obzirom na njihovu malu veličinu i činjenicu da ne predstavljaju značajan vodeni resurs. "
Sateliti i dalje igraju važnu ulogu u procesu praćenja, pružajući znanstveniku mogućnost mapiranja gubitaka na ledenjaku, mapiranja sezonskih promjena i uspoređivanja različitih dijelova planete. Oni također omogućuju znanstvenicima da nadgledaju udaljena i nepristupačna područja planete kako bi vidjeli kako i na njih utječu. Posljednje, ali ne najmanje bitno, omogućuju znanstvenicima procjenu vremena nestanka glečera.
Kliknite na objavljene slike za uvećanje ledenih polja ili slijedite ove veze da biste vidjeli usporedbe slika.
