U jesen 2014. NASA-in svemirska letjelica Mars Atmosfera i nestabilna evolucija (MAVEN) stigla je na Mars i ušla u orbitu. MAVEN tada nije bio jedini posjetitelj koji je stigao na Mars, kao što se na Marsu pojavio i komet Siding Spring (C / 2013 A1). Većina MAVEN-ovih instrumenata bila je isključena radi zaštite osjetljive elektronike od magnetskog polja Siding Spring-a. No, magnetometar na svemirskom brodu ostao je uključen, što je MAVEN-u pružilo sjajan pogled na interakciju planeta i komete.
Za razliku od Zemlje koja ima moćnu magnetosferu stvorenu rotirajućom metalnom jezgrom, Marsova magnetosfera stvara plazmu u svojoj gornjoj atmosferi i nije baš snažna. (Mars je u prošlosti možda imao rotirajuću metalnu jezgru i jaču magnetosferu zbog toga, ali to je uz točku.) Proljeće komete Sidet je malo, čija jezgra je samo oko pola kilometra. Ali njegova magnetosfera nalazi se u komi, dugom "repu" komete koji se proteže na milijun kilometara.
Kad se Siding Spring približio Marsu, došao je na 140.000 km (87.000 milja) od planete. Ali kometa je kometa gotovo dotakla površinu planete, a tijekom tog višestoljetnog susreta magnetsko polje komete stvorilo je pustoš s Marsovim magnetskim poljem. I MAVEN-ov magnetometar zabilježio je događaj.
Jared Espley član je MAVEN tima u Goddard Centru za svemirske letove. Rekao je o događaju na Mars / Siding Spring, "Mislimo da je susret otjerao dio Marsove gornje atmosfere, baš kao što bi to učinila i snažna solarna oluja."
"Glavna radnja se dogodila tijekom najbližeg kometa," rekao je Espley, "ali magnetosfera planeta počela je osjećati neke efekte čim je ušla u vanjski rub komete."
Espley i njegovi kolege opisuju događaj kao plimu koja je oprala marsovsku magnetosferu. Proljeće Cometovog proljeća ima magnetsku sferu zbog svojih interakcija sa solarnim vjetrom. Kako se kometa zagrijava sunce, nastaje plazma koja uzajamno djeluje sa solarnim vjetrom, stvarajući magnetosferu. I poput plime, učinci su u početku bili suptilni, a događaj se odigravao nekoliko sati dok je kometa prolazila planetom.
Magnetska plima Siding Springa u početku je imala samo suptilan učinak na Mars. Marsova magnetosfera obično se nalazi ravnomjerno oko planete, ali kako se kometa približila, neki dijelovi magnetosfere planeta počeli su se preusmjeravati. Na kraju je učinak bio toliko snažan da je polje bačeno u kaos, poput zastave koja svaki put leti u snažnom vjetru. Marsu je trebalo vremena da se oporavi od ovog susreta jer je terenu trebalo nekoliko sati da se oporavi.
MAVEN-ov zadatak je bolje razumijevanje interakcija Sunčevog sunčevog vjetra i Marsa. Znači, biti svjedok učinka koji je Siding Spring imao na Marsu je dodatni bonus. Bruce Jakosky, s Laboratorija za fiziku atmosfere atmosfere i svemira u Boulderu, jedan je od glavnih istraživača MAVEN-a. "Promatrajući kako magnetosfere komete i Marsa međusobno djeluju," rekao je Jakosky, "bolje razumijevamo detaljne procese koji kontroliraju svaku od njih."
