Nasin sljedeći Mars rover, Mars Science Laboratory ili Curiosity, trebao bi se lansirati s rta Canaveral na Floridi krajem 2011., a u još neodlučnu regiju Marsa stići će u kolovozu 2012. Cilj Curiositya je procijeniti je li Mars ikad imao okruženje koje može poduprijeti život mikroba i uvjeti povoljni za očuvanje tragova o životu, ako on postoji. JPL je sastavio popis pet intrigantnih stvari o znatiželji:
1. Koliko je velik?: Mini rover veličine Mini Cooper puno je veći od svojih roverskih prethodnika, Spirit-a, Opportunity i Pathfinder-a. Znatiželja je dvostruko duža (oko 2,8 metra ili 9 stopa) i četiri puta teška od Spirit and Opportunity, koji je sletio 2004. Pathfinder, veličine mikrovalovne pećnice, sletio je 1997. godine.
2. Slijetanje - gdje i kako: U studenom 2008. moguća mjesta slijetanja sužena su na četiri finalista, a sva su bila povezana sa drevnim vlažnim uvjetima. NASA će odabrati mjesto za koje se vjeruje da je jedno od najvjerojatnijih mjesta za držanje geoloških zapisa povoljnog okruženja za život. Web lokacija također mora zadovoljiti kriterije za sigurno slijetanje. Sustav slijetanja sličan je helikopteru za dizanje teških dizalica. Nakon što padobran uspori spuštanje rovera prema Marsu, ruksak s raketnim pogonom spustit će rover na tetiv tijekom posljednjih trenutaka prije slijetanja. Ova metoda omogućuje slijetanje vrlo velikog teškog rovera na Mars (umjesto sustava za slijetanje zračnih jastuka u prethodnim Marsovim roverima). Ostale inovacije omogućuju slijetanje unutar manjeg ciljanog područja od prethodnih misija na Marsu.
Više informacija o odabiru mjesta za slijetanje potražite u ovom JPL članku.
3. Ugrađeni alatni priručnik: Radoznalost će pomoću 10 znanstvenih instrumenata ispitati stijene, tlo i atmosferu. Laser će ispariti mrlje kamenja iz daljine, a drugi će instrument tražiti organske spojeve. Ostali instrumenti uključuju kamer-montirane jarbole za proučavanje ciljeva iz daljine, instrumente montirane na ruku kako bi se proučile ciljeve kojih se dotiču, i analitičke instrumente montirane na palubi za utvrđivanje sastava uzoraka stijena i tla, stečenih bušilicom za prah i žličicom.
4. Veliki kotači: Svaki od Curiosityjevih šest kotača ima neovisni pogonski motor. Dva prednja i dva stražnja kotača također imaju pojedinačne motore upravljanja. Ovo upravljanje omogućuje roveru da na okretu Marsa napravi okrete u 360 stupnjeva. Promjer kotača dvostruko je promjera kotača na Spirit and Opportunity, što će Curiosityju pomoći da prevali prepreke visoke do 75 centimetara.
5. Rover snaga: Nuklearna baterija omogućit će tvrtki Curiosity da radi tijekom cijele godine i dalje od ekvatora nego što bi bilo moguće samo sunčevom energijom.
Više informacija o znatiželji potražite u NASA-ovoj web stranici o Mars Science Laboratoriju.
Izvor: JPL
