Jedna od najozloglašenijih invazivnih vrsta u okolini, riba lav, poznata je po glasnom apetitu i doslovno može jesti svoje konkurente iz ekosustava. A to je ono što upečatljiva riba radi, slaveći se kroz vode koje se protežu od Meksičkog zaljeva do Istočne morske obale.
Sada, znanstvenici i startapovi osmišljavaju metode za hvatanje i ubijanje gladnih osvajača. No, iako ove nove ideje pokazuju obećanje, čini se da je oprobani podvodni ribolov najučinkovitiji način za iskorjenjivanje morskih riba, naučnici su rekli Live Science.
"Zapravo je teško opisati kako lavovi jedu jer to rade u djeliću sekunde", rekla je Kristen Dahl, postdoktorska istraživačica sa Sveučilišta na Floridi. Lavovske ribe koriste složeni niz taktika koje se ne poznaju nijedne druge ribe na svijetu. Na tren oka lavica ide od tihog lebdenja iznad svog plijena do paljenja peraja, ispaljujući dezorijentirajući mlaz vode iz usta, odmahujući čeljust i progutajući obrok u cjelini, izvijestili su znanstvenici u studiji objavljenoj 2012. godine u časopis Marine Ecology Progress Series. Napadi se događaju tako brzo da se čini da ribe u blizini ne primjećuju.
"Zapravo je lijepo kad gledam sadržaj crijeva", rekao je Dahl, "jer ako je nešto svježe pojelo, to je u besprijekornom stanju."
Nova riba na bloku
Lionfish (Pterois volitans) jedna su od najozloglašenijih invazivnih vrsta u Sjedinjenim Državama. Njihove podebljane boje i lepršave peraje čine lavove ribama popularnima u trgovini akvarijima; tijekom posljednjih 25 godina ili tako nekako, čini se da su vlasnici akvarijskih riba ponekad izbacili neželjene ribe lavove - koji su porijeklom iz indo-pacifičke regije - u Atlantski ocean, prema Nacionalnoj upravi za oceane i atmosferu (NOAA). Njihova popularnost u trgovini akvarijima potaknula je i nekoliko programa uzgoja.
Lavovi su brzi i snažni, ali njihova je najveća prednost novost. Atlantske plijen ribe jednostavno ne znaju što se događa. Biolozi taj fenomen nazivaju plijenom naivnim, a vjeruju da je velikim dijelom odgovoran za dramatični uspjeh lavova kao napadača.
Otkad su prve uzgajajuće populacije primijećene uz obalu Sjeverne Karoline 2000. godine, lavovi su brzo nadvladali obalne sredine u Atlantskom oceanu, Meksičkom zaljevu i Karipskom moru.
"Znamenitosti su se brzo povećala 2004. godine duž atlantske obale Sjedinjenih Država", prema Pam Schofield, istraživačici biološkog ribarskog biologa u američkom Geološkom istraživanju.
"Viđenja lavova brzo su se proširila na cijelim Karibima, a potom i na Meksičkom zaljevu", rekao je Schofield koji prati ne-domorodne morske ribe u američkim vodama za Live Science. Sada se uzgajaju populacije u obalnim vodama Venezuele, diljem obalnih Kariba i Meksičkog zaljeva. Na Istočnom morskom dnu uzgojna populacija širi se u Sjevernu Karolinu, a zalutale jedinke vide se sve sjevernije od Massachusettsa, rekao je Schofield. Izvještaji o viđenju lavova opali su od svog vrhunca u 2010. godini, ali to vjerojatno nije zato što se njihova populacija smanjila - lavove su toliko prožimajuće da ih opažanje više ne primjećuje.
Upravljanje invazijom
Lavove nije lako uhvatiti kada se koriste tradicionalne tehnike ribolova, pa brojne istraživačke grupe i startup tvrtke razvijaju nove alate za upravljanje invazijom. Tu spadaju posebno dizajnirane zamke koje vabe u lavove ribe dok štede autohtone vrste, vozila na daljinsko upravljanje koja čovjeku omogućuju daljinsko kopanje lavova i autonomna lovačka vozila koja koriste umjetnu inteligenciju za pronalaženje samih riba. Iako je postignut određeni napredak u novim tehnologijama, čini se da su koplja koja su koristili ronioci još uvijek alat koji je najučinkovitiji alat za njihovo ubijanje, rekao je Dahl.
Florida's Komisija za očuvanje ribe i divljih životinja, lider u upravljanju lavovima, ima niz poticajnih programa za poticanje rekreativnih i komercijalnih ronilaca za žetvu lavovih riba, prema FWC-u. Derbi lavova je jedan od najuspješnijih alata za upravljanje koji se danas koriste. Na derbiju ronioci podvodni ribolov provode dan radeći zajedno kako bi uklonili što više lavova. Na većim derbijima, organizatori dodjeljuju nagrade timovima ili pojedincima koji ulove najvećeg, najmanjeg ili najviše lavova. "Derbiji su dobra prilika za edukaciju ljudi o lavovima i opasnosti puštanja akvarijskih riba u divljinu", rekao je Dahl. Radila je i volontirala na desecima derbija. "Ako dovoljno ljudi nauči o ovoj invaziji, možda neće biti drugog" lavova "."
Odstranjenje riba lavova nikada neće eliminirati vrste s Atlantika, ali može pomoći u ublažavanju njihovih učinaka. Dok pojedinačna riba može pojesti puno zavičajne faune, lionfish pustoši na grebenu tek nakon što njihova populacija dostigne određenu gustoću, istraživači su 2014. objavili u časopisu Ecological Applications. Čini se da poticaji djeluju. Na nekoliko popularnih ronilačkih mjesta na Florida Keys-u rekreativni ronioci su toliko marljivi u izvlačenju invazivnih lavova, da je neobično vidjeti i jednog, prema mišljenju nekoliko operatora ronilačkih tura.
Znanstvenici su od početka znali da će se porast populacije na kraju smanjiti jer populacija riba lavova dostigne točku u kojoj nema više hrane niti staništa za podršku dodatnih pojedinaca. Ali broj lavova u dijelovima Meksičkog zaljeva, gdje Dahl i njezine kolege već nekoliko godina prate svoje populacije, u stvari se smanjuje. Još je rano govoriti o tome što se krije iza promjene, ali Dahl ukazuje na slabo shvaćenu parazitsku kožnu leziju koja je „stavila udubljenje u njihovoj populaciji“.
Sada, manje od dva desetljeća od početka invazije, ekolozi i dalje pokušavaju naučiti dovoljno o ribama lavovima kako bi upravljali novom invazijom.
"Nismo sigurni hoće li to trajati ili će to biti populacijski ciklus procvata", rekao je Dahl. "To bi moglo biti malo oboje. Nismo baš sigurni."
