Posljednjih godina istraživanja ekstremofila pobudila su zanimanje astrobiologa. Otkrivanje oblika života u nekim najekstremnijim Zemljinim okruženjima pomoglo je oblikovanju našeg razmišljanja o izvanzemaljskom životu. Životu na drugim svjetovima možda nije potrebna ona vrsta umjerenog, uravnoteženog okruženja kojem je prilagođen najveći dio života na Zemlji.
Potraga za životom i obitavanjem na drugim planetima i mjesecima usredotočena je na tekuću vodu. (U jednom slučaju, tekući ugljikovodici.) Stanicama je potrebna tekućina za obavljanje svojih funkcija; to je aksiomatično.
Također je aksiomatično da svugdje na Zemlji na kojoj nađete vodu, pronađete život. U termalnim otvorima na morskom dnu, duboko u pećinama, u svježoj lavi i na ledenjacima. Postoji čak i život koji se oslanja na radioaktivno raspadanje urana kako bi preživio. Izgledalo je kao da je život posvuda na Zemlji, gdje god je bilo vode.
Do sada.
Nova studija francuskih i španjolskih znanstvenika usredotočila se na mjesto na Zemlji gdje tekuće vode ima u izobilju, ali život izostaje. To se područje naziva Dallol, a to je geotermalno polje u Etiopiji. Sadrži tople, kisele, hipersalinske jezerce. Nova studija objavljena je u časopisu Nature, a naslovljena je "Hiperdiverzalna arheja blizu životnih ograničenja na poliekstremnom geotermalnom području Dallola."
"... potvrdili smo da nema mikroba u tim slanim, vrućim i hiperacidnim bazenima ili u susjednim slanim jezerima bogatim magnezijem."
Purificación Lopez Garcia, Francuski nacionalni centar za znanstvena istraživanja, voditelj tima.
Područje Dallola ranije su proučavali znanstvenici, a te su studije ukazale na prisutnost života. Ali ovo novo djelo poništava te rezultate i prikazuje slučaj tako ekstremnog okruženja da čak i ekstremofili tamo ne mogu živjeti.
U svibnju 2019. godine Nature je objavila studiju pod nazivom "Ultra mali mikroorganizmi u poliekstremnim uvjetima vulkana Dallol, sjeverni Afar, Etiopija." U uvodu piše „Ovdje prvi put izvještavamo o dokazima života ovih vrela koristeći kombinaciju morfoloških i molekularnih analiza.“ Istraživači su rekli da postoje dokazi o životu „ugrađenom u mineralna ležišta“, te da su životni oblici bili pripadnici reda Nanohaloarheje, organizmi koji su pronađeni u drugim hipersalinskim sredinama.
Ali ova nova studija dolazi do drugačijeg zaključka: u višestrukim barama u Dallolu nema života.
„Nakon analize mnogo više uzoraka nego u prethodnim radovima, uz adekvatne kontrole kako ih ne bi kontaminirali i dobro kalibriranom metodologijom, potvrdili smo da u tim slanim, vrućim i hiperacidnim bazenima ili u susjednim bazenima bogatim magnezijem nema života mikroba slana jezera ", rekao je vodeći istraživač Puri López García u priopćenju za javnost.
Lopez Garcia kaže da su prethodne studije mogle pronaći mikroskopske strukture koje su pod mikroskopom izgledale poput stanica. Ali njihova analiza pokazuje da njihova biološka priroda nije podvrgnuta intenzivnom znanstvenom nadzoru. "U drugim se istraživanjima, osim moguće kontaminacije uzoraka arheama iz susjednih krajeva, ove mineralne čestice mogu protumačiti kao fosilizirane stanice, ali u stvarnosti se spontano formiraju u slanim otopinama iako nema života."
Dallol krajolik je područje intenzivnog hidrotermalnog djelovanja. Postoji vulkanski krater pun soli, gdje jaka vrućina ključa vodu i gdje nastaju otrovni plinovi. Dallol se nalazi u Danakilskoj depresiji u Afarskom trokutu. To je udaljeno područje poznato po svojim vanzemaljskim oblicima i bojama.
Dallolovi hidrotermalni izvori ispuštaju vodu visoke temperature koja doseže 108 ° C (226 ° F). Anoksna je, hipersalinska i hiperkiselinska. U ovom okruženju, prema Lopez Garciji, neki talozi bogati silicijom Dallol mogu izgledati poput mikrobnih stanica pod mikroskopom.
"Ne bismo očekivali da ćemo na drugim planetima naći oblike života u sličnom okruženju, barem ne temeljeni na biokemiji sličnoj zemaljskoj biokemiji."
PURIFICACIÓN LOPEZ GARCIA, FRANCUSKI NACIONALNI CENTAR ZA NAUČNO ISTRAŽIVANJE, TEAM LEAD.
Okolica sadrži obilnu raznolikost primitivnih organizama koji vole sol, ali sami bazeni to ne čine. "Ono što postoji je velika raznolikost halofilnih arkija u pustinji i slanih kanjona oko hidrotermalnog nalazišta", objašnjava biolog Lopez Garcia, "ali ni u samim hiperacidnim i hipersalinskim bazenima, niti u tzv Crnim i Žuta jezera Dallola u kojima obiluje magnezij. I to unatoč činjenici da je mikrobna disperzija na ovom području, zbog vjetra i posjetitelja ljudi, intenzivna. "
Uzbuđeni smo kada otkrijemo vodu na drugom svijetu, što se dosad nije često događalo. Ali ovo istraživanje pokazuje da prisutnost vode, iako zamorna i vrijedna znanstvene potrage, ne garantira ništa. U stvari, to pokazuje da okruženja poput ovog mogu predstavljati mikroskopske strukture koje su po izvoru biotične, ali nisu. Pokazuje da tekuće vodene sredine mogu biti sterilne.
"Pored toga, naša studija predstavlja dokaze da na Zemljinoj površini postoje mjesta, poput bazena Dallol, koja su sterilna iako sadrže tekuću vodu", naglašava Lopez Garcia.
Bazeni Dallol predstavljaju prijetnju četverostrukom prijetnjom. Kombinacija visokih temperatura, visoke kiselosti i hiper-slanosti stvara prepreku živim organizmima. U drugim jezerima ima obilje kaotropnih magnezijevih soli. Chaotropic agensi prekidaju vezanje vodika između molekula vode i denaturiraju biomolekule.
Pod pretpostavkom da život na drugim svjetovima ima sličnu biokemiju kao i život na Zemlji, tada ništa ne bi moglo preživjeti u ovoj vrsti okoliša. "Ne bismo očekivali da ćemo na drugim planetima naći oblike života u sličnom okruženju, barem ne temeljeni na biokemiji sličnoj zemaljskoj biokemiji", ističe Lopez Garcia.
Više:
- Priopćenje za javnost: Znanstvenici pronalaze mjesto na Zemlji u kojem nema života
- Istraživački rad: Hiperdiverzalne arheje blizu životnih ograničenja na poliekstremnom geotermalnom području Dallola
- Wikipedija: Ekstremofili
- Istraživački rad: Ultra mali sitni mikroorganizmi u poliekstremnim uvjetima vulkana Dallol, Sjeverni Afar, Etiopija
