Ova slika, snimljena stereo kamerom visoke rezolucije (HRSC) na ESA-inom svemirskom brodu Mars Express, slika je slike najveće rezolucije Europe do sad, Marsovskog mjeseca Phobos.
Ova slika HRSC-a pokazuje nove detalje koji će planetarne znanstvenike godinama zaokupljati, radeći na razotkrivanju misterija ovog mjeseca. Na slici je prikazana strana mjeseca prema Mjesecu, snimljena s udaljenosti manjoj od 200 kilometara, rezolucije oko sedam metara po pikselu tijekom orbite 756.
Slike Phobosa kako su prikazane ovdje snimljene su već s nižom rezolucijom u prethodnim orbitama (413, 649, 682, 715 i 748). U narednim će mjesecima nakon prvih slika uslijediti niz slika snimljenih u narednim preletima.
Svemirska letjelica Mars Express periodično prolazi blizu Phobosa oko sat vremena prije nego što leti na nadmorskoj visini od samo 270 kilometara iznad površine Marsa, tik iznad atmosfere. Za nekoliko minuta, svemirska letjelica u orbiti okreće se od svog položaja gdje pokazuje na Mars kako bi obučio kameru na ovom malom svijetu.
HRSC je pružio neviđenu skoro istovremeno skupinu od 10 različitih slika površine omogućujući oblik mjeseca, topografiju, boju, regolit? svojstva raspršivanja svjetlosti i rotacijska i orbitalna stanja koja treba odrediti. Regolit je sitnozrnat materijal koji prekriva većinu ledenih planetarnih tijela, što je posljedica višestrukih udara na tjelesnu površinu.
Te su slike nadmašile sve prethodne slike iz drugih misija u neprekidnom pokrivanju osvijetljene površine, a ne zamagljene i pri najvećoj rezoluciji. Američki Viking Orbiter dobio je nekoliko malih područja uzorkovanih uz još veću rezoluciju od nekoliko metara po pikselu, ali ona nisu bila tako oštra zbog bliskog i brzog letenja.
Global? Utor? mreža se vidi dovoljno detaljno da neprekidno pokriva površinu okrenutu Marsu od blizu ekvatora do sjevernog pola s pravilnim razmakom između žljebova. Sada je moguće utvrditi jesu li žljebovi postojali prije velikih događanja u kraterima i postoje li duboko u Phobosu ili su došli nakon događaja kratera i bili su nad njima postavljeni.
Puno se detaljnije vidi unutar kratera različitih veličina, a neki pokazuju izražene albedo varijacije. Neki krateri imaju tamne materijale u blizini poda kratera, neki imaju regolit koji je kliznuo niz zidove kratera, a neki imaju vrlo tamne izbacivače, možda neki od najmračnijih materijala našeg Sunčevog sustava.
Smatra se da se ovaj maleni mjesec nalazi u spirali smrti, koja polako kruži oko površine Marsa. Ovdje je utvrđeno da je Phobos bio oko pet kilometara ispred predviđenog orbitalnog položaja. To bi moglo biti pokazatelj povećane orbitalne brzine povezane s njenim sekularnim ubrzanjem, zbog čega će se mjesec spiralno približavati Marsu.
Na kraju bi se Marsova gravitacija mogla rastrgati Marsovskom gravitacijom i postati kratkotrajni prsten oko Marsa ili čak utjecati na površinu. Ova će se orbita detaljnije proučavati tijekom životnog vijeka Mars Expressa.
Izvorni izvor: Europska svemirska agencija
