Petnaest partnerskih država u načelu se složilo da produži život Međunarodne svemirske stanice i nastavi s radom do 2020. godine, navodi se u članku u Wall Street Journalu. Do sada se glavni partneri - NASA, ESA i Ruska svemirska agencija - nisu obvezali održavati stanicu operativnom i tokom 2015., a postavljala su se pitanja o budućnosti ISS-a i njegovoj vrijednosti kao platforme za znanstvena istraživanja. Proširenje bi moglo dati novi zamah znanosti, ali može prisiliti NASA-u da sipa novac iz drugih projekata - poput novog programa Constellation - kako bi platili dodatne godine rada.
ISS se gradi od 1998. godine i tijekom životnog vijeka projektiranja i izgradnje orbitske ispostave troškovi su povećali više od 100 milijardi USD. No neki smatraju da bi produljenje života postrojenja, posebno usred trenutnih globalnih ekonomskih previranja, također moglo stvoriti neka teška pitanja u NASA-i. Dodavanje još pet godina života ISS-a moglo bi koštati oko 10 milijardi dolara ili više između 2015. i 2020. Godišnji NASA-in proračun iznosi oko 18 milijardi USD, što je manje od .7% američkog državnog proračuna.
Uz to, neki članovi Kongresa žele produžiti život šatla kako bi se izbjegao petogodišnji jaz (2010-2015) između povlačenja šatla i prve ljudske misije kombinacije Ares / Orion i cilja zviježđa povratak ljudi na Mjesec suočava se s potencijalno značajnim kašnjenjima ako Kongres ne osigura dodatna sredstva za NASA-in proračun.
No, je li NASA uložila sav novac u izgradnju svemirske stanice i potom je napustila? Ni Kongres ni Bijela kuća ne žele politički problem da ukinu rad stanica bez da iskoriste prednosti prethodne potrošnje. Odluke su bile komplicirane činjenicom da su argumenti između Bijele kuće i nekih zastupnika podržali imenovanje sljedećeg administratora NASA-e.
Glasnogovornik NASA-e rekao je prošli tjedan da agencija razvija procjene troškova za produljenje rada stanica do 2020. "u slučaju da [Obama] administracija odluči predložiti" tu mogućnost u budućim zahtjevima za proračun. Agencija je također rekla da u međuvremenu, "nastavlja ne poduzimati korake koji bi spriječili produženje rada stanica."
Međunarodni partneri složili su se da zadržavanje stanice koja radi u prošloj 2015. godini ne predstavlja „značajne tehničke izazove“, a čelnici svemirskih agencija „opredijeljeni da rade sa svojim vladama“ na tom cilju, izjavio je NASA-in dužnosnik.
Nasini kolege u Rusiji, Japanu, Kanadi, raznim europskim zemljama i većini ostalih partnera žarko žele održati političku podršku i financiranje postaje. Svemirske agencije diljem svijeta vjeruju da je datum 2020. "izrazito logičan cilj" i da "zamah ide u tom smjeru", prema izvoru koji je citiran u Wall Street Journalu. Da bi produženje postalo službeno, pojedine vlade moraju se službeno dogovoriti i smisliti plan financiranja.
ISS je obećao znanstvene pomake u područjima od medicine i biologije do proizvodnje mikroelektronskih komponenti. Znanstvenici kažu da će nedostatak gravitacije pružiti nove uvide u molekularne strukture, staničnu aktivnost i medicinska pitanja poput gubitka gustoće kostiju. Neki od prvih napretka već su započeli nedavnim otkrićima kako se trovanje salmonelom stvara u hrani i kako ljudske stanice reagiraju na cjepiva u svemiru.
Obamina administracija nada se da će proširenje stanice pokrenuti daljnju međunarodnu suradnju na svemirskim poduhvatima i znanstvenim istraživanjima. Kad stanica postaje narasta do šest u svibnju, eksperimenti ovog ljeta proučit će kako gravitacija može utjecati na biogoriva i na "što bi moglo biti cjepivo za više virusa", rekao je Joy Bryant, voditelj svemirske stanice Boeing Co. tim. "Tek sada počinjemo uviđati puni potencijal" istraživanja, rekla je novinarima na nedavnoj industrijskoj konferenciji.
Izvor: Wall Street Journal
