Tijekom ljeta 2018. planete Mars i Saturn (jedan za drugim) bili su u opoziciji. U astronomskom smislu, protivljenje se odnosi na to kada se planet nalazi na suprotnoj strani Zemlje u odnosu na Sunce. To ne samo da znači da je planet bliže Zemlji u svojoj orbiti, ali to je također u potpunosti osvijetljeno Suncem (što se vidi sa Zemlje) i mnogo vidljivije.
Kao rezultat, astronomi su u stanju detaljnije promatrati ove planete. Hubble svemirski teleskop iskoristio je ovu situaciju kako bi učinio ono što je najbolje učinio u posljednjih dvadeset i osam godina - snimio nekoliko prekrasnih slika oba planeta! Hubble je promatrao Saturn u lipnju i Mars u srpnju i pokazao obje planete bliske svojoj opoziciji.
Hubble-a Slike planeta i Mjeseca visoke rezolucije u našem Sunčevom sustavu mogu se nadmašiti samo svemirskim brodovima koji orbitiraju ili im vrše bliske letjelice. Međutim, Hubble ima veliku prednost u odnosu na ove vrste misija, jer može periodično gledati planete Solar i promatrati ih kroz mnogo dulje vremensko razdoblje od svemirske letjelice koja prolazi.
Hubble promatrali su Saturn 6. lipnja, gotovo mjesec dana prije nego što je stupio u opoziciju 27. lipnja. U to vrijeme, prstenasti plinski gigant bio je otprilike 1,4 milijarde km (870 milijuna milja) od Zemlje. Hubble bio u stanju snimiti veličanstveni prstenasti planet u trenutku kada je bio na svom maksimalnom nagibu prema Zemlji, što je omogućilo spektakularan pogled na prstenove i praznine između njih.
Hubble-a nova slika Saturna također je uspjela zahvatiti šesterokutnu oluju oko sjevernog pola plinskog diva. Ovaj stabilni i postojani mlazni tok prvi je opazio Voyager 1 sonda tijekom leta leta Saturna 1981. godine, a otad je astronomi misterija. Povrh toga, nova slika također sadrži šest od Saturnovih 62 poznata mjeseca - Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus i Mimas.
Hubble”Nova slika Marsa snimljena je 18. srpnja, 13 dana prije nego što je stigao do najbližeg približavanja Zemlji. Ove će se godine Crvena planeta približiti na 57,6 milijuna km od Zemlje, što je najbliži pristup koji je napravljen od 2003. godine. Tom prilikom, Mars je bio samo 55,757,930 km (34,647,420 milja) od Zemlje, koja je bila najbliža planeti na Zemlju u gotovo 60 000 godina!
Mars se suprotstavlja Zemlji svake dvije godine, tako da je Hubble imao brojne prilike za snimanje detaljnih slika površine planeta. Međutim, ta se nova slika razlikuje po tome što dominira gigantska pješčana oluja koja trenutno obuhvaća čitav planet. Ova je oluja bjesnila od svibnja 2018. godine i razvila se u prašinsku oluju širom planete u roku od nekoliko tjedana.
Prašne oluje su česta pojava na Marsu. Događaju se svake godine, obično se nalaze u lokalnom području i obično traju samo nekoliko tjedana. Veće olujne prašine koje mogu narasti da pokriju cijeli planet rijetki su događaji i obično mogu trajati tjednima ili čak mjesecima. To se obično događa tijekom proljetnih i ljetnih mjeseci na južnoj hemisferi, što se poklapa s time da je Mars bliži Suncu u svojoj eliptičnoj orbiti.
Zbog povišene temperature, čestice prašine se podižu više u atmosferu, stvarajući više vjetra. Vjetar koji nastaje skuplja još više prašine, stvarajući povratnu petlju koju NASA-ini znanstvenici još uvijek pokušavaju razumjeti. Dok svemirski brodovi u orbiti oko Marsa, rovera i sletača mogu proučavati ponašanje oluje na nižim visinama ili sa površine, Hubble promatranja omogućuju astronomima da proučavaju promjene u višoj atmosferi.
Kombinirana promatranja pomoći će planetarnim znanstvenicima da bolje razumiju kako nastaju ove globalne oluje. Unatoč opskurnoj olujnoj prašini, Hubble ipak je uspio zabilježiti nekoliko važnih marsovskih površinskih obilježja poput polarnih ledenih kapa, Terra Meridiani, kratera Schiaparelli i sliv Hellas - iako su svi na slici pomalo zamagljeni.
Dolina Hellas - udarni bazen koji mjeri 2200 km (1367 mi) i dubok je gotovo 8 km (4,97 mi) - vidljiv je s donje desne strane i izgleda kao veliko i svijetlo ovalno područje. Narančasto područje u gornjem centru slike je Arabia Terra, veliko planinsko područje na sjeveru Marsa. Ovu regiju karakteriziraju mnogi udarni krateri i jaka erozija, što ukazuje da bi mogla biti među najstarijim terenima na planeti.
Južno od Arabije Terra su tamne pruge poznate kao Sinus Sabaeus i Sinus Meridiani, značajke koje se protežu od istoka ka zapadu duž ekvatora i sastoje se od tamnih podloga i naslaga pijeska drevnih tokova lave. Budući da je bila jesen na sjevernoj hemisferi kad je slika snimljena, prekrivena je svijetlim pokrivačem oblaka - a iznad sjeverne i južne polarne ledene kapice mogu se vidjeti i oblaci. Posljednje, ali ne najmanje bitno, Marsove dvije malene mjeseca - Phobos i Deimos - pojavljuju se u donjoj polovini slike.
Usporedba ovih novih slika Marsa i Saturna sa starijim podacima koje je prikupio Hubble, drugi teleskopi i brojne sonde koje su ih tijekom godina slikale omogućit će astronomima da prouče kako se uzorci oblaka i velike strukture na Sunčevim planetima s vremenom mijenjaju. Te posljednje slike također pokazuju da čak i nakon gotovo tri desetljeća rada, Hubble još uvijek je u stanju povući svoju težinu!
I svakako uživajte u ovom videozapisu o slikama koje je stekao korisnik Hubble, ljubaznošću Hubblecast-a:
