Astronomima je bilo teško vidjeti kako se masivne zvijezde formiraju, budući da su te zvijezde rijetke, brzo se formiraju i sklonjene su umotavanju u gusti, prašnjavi materijal koji ih zastira od pogleda. Ali astronomi koji koriste radioteleskop jako dugog poretka (VLBA) mogli su slikati valne duljine svjetlosti koje emitira ogromna mlada zvijezda smještena na udaljenosti od 1.350 svjetlosnih godina u zviježđu Orion. Stvoren je 'film' iz podataka, za koji kažu da pokazuje prve dokaze da se mlade masivne zvijezde formiraju iz akrecijskog diska, jednako kao i manje zvijezde.
„To je prva stvarno potvrđena potvrda da su masivne mlade zvijezde okružene orkanskim diskovima i prvi snažni prijedlog da ti diskovi pokreću vjetrove koji se magnetski pokreću“, rekao je Mark Krumholz, sa kalifornijskog sveučilišta u Santa Cruzu.
Astronomi, predvođeni Lynnom D. Matthewsom iz Haystack opservatorija na MIT-u, mogli su vidjeti disk plina kako se vrti u blizini mlade masivne zvijezde, poznate kao Izvor I (rečeno kao "Izvor oko") u vrijeme visoke rezolucije -zaustavi film koji su stvorili.
Sastavljanjem 19 pojedinačnih slika izvora koje je VLBA snimila u mjesečnim intervalima između ožujka 2001. i prosinca 2002., film visoke rezolucije otkriva tisuće masera, radio emitirajući plinske oblake za koje se može smatrati da su prirodni laseri, smješteni u blizini masivna zvijezda. Prema Matthewsu, poznato je da samo tri ogromne zvijezde u cijeloj galaksiji imaju masere silicij-monoksida. Budući da maseri silicijevog monoksida emitiraju zrake jakog zračenja koje mogu probiti prašnjavi materijal oko izvora I, znanstvenici su mogli ispitivati materijal u blizini zvijezde i mjeriti kretanje pojedinih nakupina plina.
Gotovo 20 godina astronomi su znali da se zvijezde male mase formiraju kao rezultat nakupine posredovane diskom ili od materijala koji se formira iz strukture koja se okreće oko središnjeg tijela i koju pokreću magnetski vjetrovi. Ali bilo je nemoguće potvrditi je li to istina za masivne zvijezde, koje su osam do 100 puta veće od zvijezda male mase. Bez ikakvih teških podataka, teoretičari su predložili mnoge modele kako mogu nastati masivne zvijezde, poput sudara manjih zvijezda.
"Ovaj bi rad trebao isključiti mnoge od njih", rekao je Krumholz.
Budući da se vjeruje da su masivne zvijezde odgovorne za stvaranje većine kemijskih elemenata u svemiru koji su kritični za formiranje planeta i života nalik Zemlji, razumijevanje načina na koji oni stvaraju moglo bi pomoći u otkrivanju misterija o podrijetlu života.
VLBA se sastoji od mreže od 10 radio-teleskopskih posuda smještenih diljem Sjeverne Amerike i može se smatrati virtualnim teleskopom promjera 5.000 milja. Korišten kao zum objektiv za prodor prašnjavog oblaka koji okružuje masivnu zvijezdu, VLBA je snimala slike do 1.000 puta oštrije od onih koje su prethodno dobili drugi teleskopi, uključujući NASA-in svemirski teleskop Hubble.
Dokument tima objavljen je u 1. siječnja časopisa Astrofizički časopis.
Opis slike: Umjetnička koncepcija rotirajućeg diska vrućeg, ioniziranog plina koji okružuje Izvor Orion I, blokirajući zvijezdu iz našeg pogleda. Hladni vjetar plina vozi se s gornje i donje površine diska i oblikovan je u oblik pješčanog sata zamršenim linijama magnetskog polja. Slika: Bill Saxton, Nacionalna opservatorija za radio astronomiju / pridružena sveučilišta, uključena / Nacionalna zaklada za znanost
Izvor: MIT
