Venera užarena infracrvenom! Barem noću, svejedno. Budući da je ovaj sjaj infracrveni, ne možemo ga vidjeti očima, ali srećom po nas, ESA-in svemirski brod je opremljen instrumentom vidljivog i infracrvenog toplotnog snimanja (VIRTIS), koji može vidjeti te valne duljine. Ovakav sjaj nikada nije otkriven u atmosferi Zemlje ili Marsa, iako su prisutne molekule dušičnog oksida. Pa zašto samo Venera svijetli i što nam govori ovaj sjaj?
"Noćna svjetlost može nam dati puno informacija", kaže Antonio García Muñoz, koji je bio na Australijskom nacionalnom sveučilištu kada je provedeno istraživanje; sada je smješten na Instituto de Astrofísica de Canarias, Tenerife, Španjolska. "Može dati detalje o temperaturi, smjeru vjetra, sastavu i kemiji atmosfere."
VIRTIS je napravio dvije jasne detekcije takozvanog noćnog svjetla dušičnog oksida na Veneri. Ovo je prvi put da su ovakva infracrvena otkrivanja izvedena za bilo koji planet i pružaju novi uvid u atmosferu Venere
Noćna svjetlost je na kraju uzrokovana sunčevom ultraljubičastom svjetlošću, koja struji u atmosferu planeta i razbija molekule u atome i druge jednostavnije molekule. Slobodni atomi mogu se ponovno rekombinirati, a u specifičnim slučajevima rezultirajuća molekula obdarena je dodatnom energijom koja se kasnije gubi u obliku svjetlosti. Na dnevnoj strani planete, bilo koji atomi koji se nađu zajedno su nadmašeni sunčevom svjetlošću koja pada u atmosferu.
Ali s one strane noći, gdje se atomi prenose snažnom dnevnom cirkulacijom, sjaj se može vidjeti odgovarajućim instrumentima, poput VIRTIS-a.
Također ukazuje na novu tajnu. "Ovi rezultati pokazuju da bi u gornjoj atmosferi Venere moglo biti najmanje dvostruko više vodika nego što smo mislili", kaže Delva. Otkriveni vodikovi ioni mogli bi postojati u atmosferskim područjima visoko iznad površine planeta; ali izvor ovih krajeva nije poznat.
Noćna svjetlost na Veneri već je viđena na infracrvenim valnim duljinama, izdajući molekule kisika i hidroksilni radikal, ali ovo je prvo otkrivanje dušičnog oksida na tim valnim duljinama. Nudi podatke o atmosferi Venere koja se nalazi iznad vrhova oblaka na oko 70 km. Emisija kisika i hidroksila dolazi s 90-100 km, dok dušični oksid dolazi sa nadmorske visine 110-120 km.
Pa ipak, ni VIRTIS ne može cijelo vrijeme vidjeti noćnu svjetlost dušikovog oksida, jer je često jednostavno previše slabo. "Srećom po nas, Venera ima temperamentnu atmosferu", kaže García Muñoz, "Paketi kisikovih i dušikovih atoma su propuhani." Ponekad one postanu dovoljno guste da pojačaju svjetlinu noćnog svjetla, čineći ga vidljivim za VIRTIS.
Venus Express može istovremeno primijetiti tri emisije noćnog svjetla, a ovo stvara tajnu. Noćne svjetline iz različitih molekula se ne moraju nužno odvijati zajedno. "Možda kad budemo imali više opažanja, shvatit ćemo povezanost među njima", kaže García Muñoz.
Da bi to postigao, VIRTIS-ov tim planira nastaviti nadgledanje planeta, gradeći bazu podataka ovog fascinantnog fenomena.
Izvor: ESA
