Marsovske aurore nikad neće najbolje vizualno sjaj onih koje vidimo na Zemlji, ali u to nema sumnje. Svjedočite najnovije vijesti NASA-e MAVEN atmosferska sonda.
U prosincu 2014. godine otkrio je raširene aure na Marsovoj sjevernoj hemisferi nazvane "božićno svjetlo". Da se sličan prikaz dogodio na Zemlji, sjeverna svjetla bila bi vidljiva s istočnog juga kao i na Floridi.
"Zaista je nevjerojatno", kaže Nick Schneider koji vodi MAVEN-ov tim za snimanje ultravijoličnih spektrograma (IUVS) na Sveučilištu u Coloradu. "Čini se da su Aurori na Marsu širok raspon nego što smo ikada zamislili."
Proučite kartu i vidjet ćete kako se ljubičasti lukovi protežu južno od 30 ° sjeverne širine. Pa kako bi izgledala marsovska aurora ljudskom oku? Da li bismo vidjeli arkadu ugniježđenih lukova kada bismo se okrenuli prema istoku ili zapadu od 30 ° S? Pa, da, ako biste mogli vidjeti ultraljubičasti kraj spektra. Marsova atmosfera sastavljena je većinom od ugljičnog dioksida, tako da se većina auroralnih emisija događa česticama solarnog vjetra velike brzine ioniziraju molekule CO2i ugljični monoksid za proizvodnju UV svjetlosti. Možda je pravilno prilagođenpčele, koji može vidjeti ultraljubičasto, na vidiku bi bio abuz.
To ipak nije kraj priče Marsovski zrak sadrži 0,13% kisika, element koji stavlja zeleno i crveno u Zemljinu auroru. „Božićne svjetiljke“ prodrle su duboko u atmosferu Marsa, dosegavši nadmorsku visinu od svega 62 milje (100 km). Ovdje je zrak relativno gušći i bogatiji kisikom nego što je gore, pa je možda samo Božić došao u zelenom omotu.
Nick Schneider, koji vodi MAVEN-ov tim za snimanje ultraljubičastog spektrografa (IUVS), nije siguran, ali misli da je moguće da se difuzni zeleni sjaj može pojaviti na Marsovom nebu tijekom posebno energičnih solarnih oluja.
Iako solarni vjetar proizvodi aure na Zemlji i na Marsu, one potječu na radikalno različite načine. Na Zemlji smo u zaštitnom magnetskom polju širom planeta. Napunjene čestice sa Sunca vode se ka zemljim polovima tako što slijede višesmjernu autocestu globalnih linija magnetskog polja. Mars nema tako uređeno, planetarno polje. Umjesto toga, postoji mnogo lokalno magnetskih područja. Čestice koje dolaze sa Sunca idu tamo gdje ih magnetizam odvodi.
"Čini se da čestice talože u atmosferi gdje god žele", kaže Schneider. "Magnetska polja sunčevog vjetra provlače se preko Marsa, čak i u atmosferu, a nabijene čestice samo slijede te polja polja u atmosferu."
Možda će jednog dana NASA ili neka od drugih svemirskih agencija poslati zemljište s kamerom koja noću može snimati dugotrajne ekspozicije. Nazvat ćemo ga inicijativom „Idi zeleno“.
