Taman kad su astronomi pomislili da su možda iskopali posljednji „fosile naše galaksije“, otkrili su novi u galaktičkom ekvivalentu vlastitog dvorišta.
Nazvani kuglične nakupine, ti drevni snopovi zvijezda datiraju iz nastanka naše galaksije Mliječni put prije 13 ili više milijardi godina. Raspršene su oko središta galaksije poput sjemenki u bundevi. Astronomi koriste grozdove kao alate za proučavanje starosti i formacije Mliječne staze.
Nove infracrvene slike NASA-inog svemirskog teleskopa Spitzer i infracrvenog opservatorija Sveučilišta u Wyomingu otkrivaju nikad viđeni globularni klaster unutar prašnjavih granica Mliječnog puta. O nalazima će biti izviješteno u nadolazećem broju časopisa Astronomical Journal.
"To je poput pronalaska davno izgubljenog rođaka", rekao je dr. Chip Kobulnicky, profesor fizike i astronomije na Sveučilištu Wyoming, Laramie i glavni autor izvještaja. "Mislili smo da su svi kuglasti klasteri galaksije već pronađeni."
"Nisam mogao vjerovati što vidim", rekao je Andrew Monson, student poslijediplomskog studija na Sveučilištu Wyoming, koji je prvi uočio klaster. "Sigurno nisam očekivao da ću pronaći takav klaster."
Novootkriveni grozd jedan je od oko 150 koji se nalaze u okolini Mliječnog puta. Ti čvrsto zbijeni čvorovi zvijezda spadaju u najstarije objekte u našoj galaksiji, a formirali su se prije otprilike 10 do 13 milijardi godina. Sadrže nekoliko stotina tisuća zvijezda, od kojih je većina starija i manje masivna od našeg Sunca.
Monson je prvi primijetio grozd dok je skenirao podatke iz Galaktičkog naslijeđa iz planetičkog svemirskog teleskopa, najstarijeg infracrvenog srednjeg nivoa - istraživanje s ciljem pronalaženja predmeta skrivenih unutar prašnjave srednje ravnine naše galaksije. Potom je pretražio arhivske podatke za podudaranje i pronašao samo jednu nedokumentiranu sliku grozda iz prethodnog infracrvenog istraživanja neba koje financira NASA, a naziva se Two Micron All-Sky Survey. "Skup je bio u podacima, ali niko ga nije pronašao", rekao je Monson.
"Ovo otkriće pokazuje zašto je Spitzer toliko moćan - može vidjeti predmete koji su potpuno skriveni u vidljivoj svjetlosti", rekao je dr. Michael Werner iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija, znanstvenik za Spitzer. "To je posebno značajno za proučavanje ravnine naše galaksije, gdje prašina blokira najvidljiviju svjetlost."
Slijedite daljnja opažanja s infracrvenom opservatorijom Sveučilišta Wyoming pomogla su u postavljanju udaljenosti novog klastera na oko 9000 svjetlosnih godina od Zemlje - bliže od većine klastera - i postavili su masu u protuvrijednosti od 300 000 Sunca. Prividna veličina grozda, gledano sa Zemlje, usporediva je s zrnom riže u ruci. Nalazi se u zviježđu Aquila.
Istraživački tim čine astronomi sa Sveučilišta Wisconsin, Madison; Sveučilište u Bostonu, Boston, Massachusetts; Sveučilište Maryland, College Park, Md .; sveučilište Minnesote, gradovi blizanci; Institut za svemirske znanosti, Boulder, Colorado; i Znanstveni centar Spitzer, Pasadena, Kalifornija. Galaktičkim naslijeđenim infracrvenim srednjozemnim anketama upravlja Sveučilište Wisconsin, a vodi ga dr. Ed Churchwell.
JPL upravlja misijom svemirskog teleskopa Spitzer za NASA-ino ravnateljstvo za naučnu misiju, Washington, D.C. Znanstvene operacije izvode se u Spitzerovom znanstvenom centru na Kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni. JPL je podjela Caltecha. Spitersku kameru infracrvenog niza, koja je snimila novi klaster, sagradio je NASA Goddard Space Space Flight Center, Greenbelt, Md. Razvoj kamere vodio je dr. Giovanni Fazio iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku, Cambridge, Mass.
Dodatne informacije o Spiterskom svemirskom teleskopu dostupne su na http://www.spitzer.caltech.edu. Dodatne informacije o infracrvenom opservatoriju Sveučilišta Wyoming dostupne su na http://physics.uwyo.edu/~mpierce/WIRO/.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
