Bilo je samo pitanje vremena: amaterski slijeuti misle da su pronašli satelit koji je snimio sliku visoke rezolucije nakon iranske raketne katastrofe.
Predsjednik Donald Trump tvitovao je fotografiju 30. kolovoza i napisao: "Sjedinjene Države nisu bile uključene u katastrofalnu nesreću tijekom završnih priprema za lansiranje SLV-a Safir na Semnan Launch Site One u Iranu. Želim Iranu najbolje želje i sretno u utvrđivanju onoga što se dogodilo na web-mjestu prvi. " Obavještajni stručnjaci odmah su primijetili visoku razlučivost fotografije i označili je kao vjerovatno klasificiranu - klasificiranu, odnosno dok je predsjednik nije deklasificirao svojim tvitom. Mnogi su stručnjaci rekli novinskim agencijama da su zabrinuti kako bi deklasificirana fotografija mogla otkriti nepoznate podatke o američkom dronu ili satelitskom nadzoru.
Očito su bili u pravu. Amaterski satelitski pratioci su obrnuto napravili sliku i shvatili da ona vjerojatno dolazi iz visoko klasificiranog američkog satelita 224. SAD 224 sumnja se da je nadzorni satelit KH-11, klasificirani dio opreme o kojoj javnost malo zna.
"To je u osnovi vrlo veliki teleskop, za razliku od svemirskog teleskopa Hubble", rekao je satelitski tragač Marco Langbroek iz Nizozemske za MPR News. "Ali umjesto da gleda prema zvijezdama, gleda prema Zemljinoj površini i stvara vrlo detaljne slike."
Čak je i klasificirane satelite lako uočiti, rekao je student poslijediplomskog studija Sveučilišta Purdue Michael Thompson, koji satelite prati u slobodno vrijeme. Thompson je za MPR News izjavio da će jednom kada je satelit uočen, izračunavanje gdje će se on nalaziti u njegovoj orbiti u bilo kojem trenutku treba samo malu matematiku.
Prema internetskoj mreži tragača, sjene na slikama koje je Trump tvitovao omogućavali su sleutovima da utvrde u koje je vrijeme fotografija snimljena. Langbroek je također mogao izračunati kut gledanja gledajući uglavosti kružne lansirne ploče. Odatle je on i njegovi suradnici fotografiju uskladio s najbližim tadašnjim satelitom, a to je bio SAD 224.
To otkriće je iznenađujuće, jer su mnogi stručnjaci vjerovali da kristalno jasne slike na fotografiji lansirne ploče moraju potjecati od drona. Izazov je dobiti tako jasan pogled kroz Zemljinu atmosferu, rekla je za MPR News Melissa Hanham, stručnjak za satelitske snimke i zamjenica direktora Otvorene nuklearne mreže u Beču.
"Zamišljam da će protivnici pogledati ovu sliku i inženjerirati je kako bi shvatili kako sam senzor djeluje i kakve tehnike postprodukcije koriste", rekao je Hanham.
U postu na blogu Langbroek je detaljno analizirao analizu koja je dovela do identifikacije satelita. Zbunio se i predsjednikovim izborom za tvitovanje slika. "KH-11 sateliti su klasificirani, kao i slike s tih satelita. Ako protivnik primi ruke na slike KH-11, to otkriva podatke o optičkim kapacitetima tih svemirskih sredstava", napisao je Langbroek. "Godine 1984. mornarički obavještajni analitičar poslan je u zatvor zbog puštanja triju slika KH-11 u medije."
