Dvije letjelice američkih zračnih snaga putovale su tako brzo - brže od brzine zvuka - i toliko se zbližile da su se udarni valovi koji su proizlazili iz broda počeli spajati ... a NASA je bila tu da zabilježi fotografski dokaz.
Snimljene fotografije su prve fotografije dvaju superzvučnih udarnih valova (tlačnih valova) koji djeluju u zraku. I to je prilično prizor: izgleda kao da se atmosfera sabrala u svježu hrpu rublja.
Dok zrakoplov putuje, gura zrak ispred sebe i stvara valove, baš kao što motorni čamac stvara valove dok se kreće kroz vodu.
Ali kada zrakoplovi putuju brže od brzine zvuka - ili brže od 767 mph (1235 km / h) - on se kreće brže od valova koji stvara. Kako molekule zraka ne mogu pratiti njegovu brzinu, počinju se komprimirati. To stvara brzi porast tlaka ispred plovila, što rezultira drugačijom talasom: nadzvučni udarni val. Iako ljudi ne mogu vidjeti te udarne valove, možemo ih čuti kako se spajaju dok se kreću kroz atmosferu kao zvuk groma koji se zove zvučni bum.
U nedavnom događaju, NASA-ina foto-tehnologija schlieren zrak-zrak snimila je slike pomiješanih udarnih valova iz dva nadzvučna zrakoplova T-38 US Test Air Pilot School. Ti brodovi lete oko 30 stopa (9 metara) jedan od drugog i visine 10 stopa (3 m), navodi se u NASA-inoj izjavi.
Snimljene drugim zrakoplovom koji je letio na udaljenosti od oko 610 m iznad dva brza zrakoplova, slike su snimile kako su se udarni valovi iskrivili ili zakrivili dok su međusobno djelovali. "Nikad nismo sanjali da će biti sve ovo jasno, prelijepo", J.T. Heineck, fizički znanstvenik iz NASA-inog istraživačkog centra Ames u Kaliforniji, kaže se u izjavi.
Također su snimili fotografiju koju su nazvali "rubom noža" nadzvučnih udarnih valova stvorenih jednim T-38. Udarni valovi koje stvara jedan zrakoplov izgledaju poput ravnih linija koje se nalikuju na stožac s vrha zrakoplova.
Njihova kamera poboljšana je od prethodnih modela i uključivala je šire vidno polje s mogućnošću skupljanja 1.400 sličica u sekundi. Fotografije su dio NASA-ine serije leta koja je usmjerena na snimanje visokokvalitetnih slika udarnih valova; ove će fotografije pomoći znanstvenicima da bolje razumiju kako se udarni valovi formiraju i međusobno djeluju. NASA i Lockheed Martin Skunk Works trenutno dizajniraju zrakoplov nazvan X-59 Quiet Supersonic Technology X-Plane koji neće stvarati zvučne navale, već prilično tihe tutnjave, navodi se u priopćenju.
Shvaćajući kako se udarni valovi formiraju i međusobno djeluju u zraku, inženjeri se nadaju da će poboljšati dizajn zrakoplova i, na kraju, pokazati regulatorima da se nadzvučni zrakoplovi mogu ugasiti, naveli su u NASA-ini dužnosnici NASA-e. Tihi zrakoplovi, zauzvrat, mogu jednog dana dovesti zakonodavce da ukinu ograničenja na nadzvučne letove zrakoplova nad kopnom.
