Neutronske zvijezde su ostaci ogromnih zvijezda (10-50 puta masivnijih od našeg Sunca) koje su se srušile pod vlastitom težinom. Druga dva fizička svojstva karakteriziraju neutronsku zvijezdu: njihovu brzu rotaciju i snažno magnetsko polje. Magnetari formiraju klasu neutronskih zvijezda s ultra jakim magnetskim poljem, otprilike tisuću puta jačima od običnih neutronskih zvijezda, što ih čini najjačim poznatim magnetima u kozmosu. Ali astronomi nisu bili sigurni zašto magnetari blistaju na rendgenu. Podaci ESA-ovih XMM-Newton i integralnih opservatorija u orbiti koriste se za prvi test ispitivanja svojstava rendgenskih zraka magneta.
Do sada je pronađeno oko 15 magnetara. Pet od njih su poznati kao mekani gama repetitori ili SGR-i, jer sporadično oslobađaju velike, kratke izbojke (u trajanju od oko 0,1 s) niskoenergetskih (mekih) gama zraka i tvrdih X-zraka. Ostatak, njih oko 10, povezani su s anomalnim pulsama rendgenskih zraka ili AXP. Iako se prije mislilo da su SGR-i i AXP različiti objekti, sada znamo da imaju mnoga svojstva i da njihovu aktivnost podržavaju snažna magnetska polja.
Magnetari se razlikuju od „običnih“ neutronskih zvijezda jer se smatra da je njihovo unutarnje magnetsko polje dovoljno jako da uvije zvjezdanu koru. Kao u krugu kojim se napaja gigantska baterija, i ovaj zavoj stvara struje u obliku elektronskih oblaka koji lebde oko zvijezde. Te struje uzajamno djeluju sa zračenjem koje dolaze sa zvjezdane površine, proizvodeći X-zrake.
Do sada znanstvenici nisu mogli testirati svoja predviđanja, jer nije moguće proizvesti takva ultra-jaka magnetska polja u laboratorijima na Zemlji.
Da bi razumjeli ovaj fenomen, tim predvođen dr. Nanda Rea sa Sveučilišta u Amsterdamu, prvi puta je koristio podatke XMM-Newton i Integral kako bi pretražili ove guste elektronske oblake oko svih poznatih magnetara.
Reasov tim pronašao je dokaze da velike elektronske struje zapravo i postoje i mogli su izmjeriti gustoću elektrona koja je tisuću puta jača nego u normalnom pulsaru. Oni su također izmjerili tipičnu brzinu kojom struju elektronske struje. Pomoću njega znanstvenici su sada uspostavili vezu između promatrane pojave i stvarnog fizičkog procesa, važan trag u zagonetki razumijevanja ovih nebeskih objekata.
Tim danas naporno radi na razvoju i testiranju detaljnijih modela na istoj liniji, kako bi u potpunosti razumio ponašanje materije pod utjecajem tako jakih magnetskih polja.
Izvor: ESA
