Svemirska letjelica Cassini otkrila je detalje o površini Saturnovog mjeseca Titan i snimila ogroman oblak plina koji okružuje mjesec veličine planeta.
Cassini je jučer prikupio podatke prije i tijekom dalekog leta narančastog mjeseca. Titanova gusta atmosfera neprozirna je na većini valnih duljina, ali svemirski brod je snimio neke detalje na površini, uključujući mogući krater, valnim duljinama u kojima je atmosfera jasna.
„Iako se početne slike doimaju blagim i teškim za tumačenje, rado ćemo izvijestiti da smo, kombinacijom instrumenata, zaista vidjeli površinu Titana s neviđenom jasnoćom. Također se radujemo budućnosti, mnogo bližim letima i upotrebom radara za mnogo veće razine detalja na površini ", rekao je dr. Dennis Matson iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, znanstvenik za međunarodnu misiju Cassini-Huygens.
Cassinijev vidljivi i infracrveni spektrometar za mapiranje probio je smog koji obrušava Titan. Ovaj instrument, koji može mapirati mineralne i kemijske osobine Mjeseca, otkriva egzotičnu površinu koja sadrži razne materijale na jugu i kružne karakteristike koje bi mogle biti krater na sjeveru. Boje blizu infracrvene veze, tri puta crvene nego što ih ljudsko oko može vidjeti, otkrivaju površinu s neobičnom jasnoćom.
"Na nekim valnim duljinama vidimo tamna područja relativno čistog vodenog leda i svjetlije regije s mnogo većom količinom neledenih materijala, kao što su jednostavni ugljikovodici. To se razlikuje od onoga što smo očekivali. To je preliminarno, ali može promijeniti način na koji tumačimo svijetla i tamna područja na Titanu ", rekao je dr. Kevin Baines, Cassini član znanstvenog tima. "Metan oblak vidljiv je u blizini južnog pola. Sastoji se od neobično velikih čestica u usporedbi s tipičnim česticama izmaglice koja okružuju Mjesec, sugerirajući tamo dinamično aktivnu atmosferu. "
Ovo je prvi put da su znanstvenici uspjeli preslikati mineralogiju Titana. Koristeći stotine valnih duljina, od kojih se mnoge nikad prije nisu koristile u snimanju Titana, stvaraju globalnu kartu s prikazom raspodjele područja bogatih ugljikovodikom i područja ledenog materijala.
Cassinijeva se kamera također vidi kroz izmaglicu u nekim valnim duljinama. "Vidimo potpuno izvanzemaljsku površinu", rekla je dr. Elizabeth Turtle sa Sveučilišta u Arizoni, Tucson. "Postoje linearna obilježja, kružna obilježja, krivuljasta obilježja. Oni sugeriraju geološke aktivnosti na Titanu, ali doista ne znamo kako ih interpretirati. Za nas su izrezani uzbudljivi radovi. "
Otkako je ušao u orbitu, Cassini je pružio i prvi pogled na ogroman niz molekula vodika koji okružuju Titan, daleko izvan vrha Titove atmosfere. Cassinijev magnetosferski instrument za oslikavanje, prvi takve vrste u bilo kojoj međuplanetarnoj misiji, pružio je slike ogromnog oblaka koji se pometa zajedno s Titanom u orbiti oko Saturna. Oblak je toliko velik da bi se Saturn i njegovi prstenovi uklopili unutar njega. "Vrh Titanove atmosfere bombardiraju visokoenergetske čestice Saturnovih zračnih pojaseva, a to uklanja ovaj neutralni plin", rekao je dr. Stamatios Krimigis iz Laboratorija za primijenjenu fiziku Johnsa Hopkinsa, Laurel, Md., Glavni istraživač magnetosfere. skenera. "Zapravo, Titan postupno gubi materijal iz vrha svoje atmosfere i taj se materijal vuče oko Saturna."
Istraživanje Titana, najvećeg Saturnovog mjeseca, jedan je od glavnih ciljeva misije Cassini-Huygens. Titan može u dubokom zamrzavanju sačuvati mnoge kemijske spojeve koji su prethodili životu na Zemlji. Letovanje u petak na najbližoj udaljenosti od 339.000 kilometara (210.600 milja) osiguralo je Cassinijev najbolji pogled na Titan dosad, ali tijekom naredne četiri godine orbiter će izvršiti 45 letača Titana u blizini približno 950 kilometara (590 milja). To će omogućiti mapiranje mjesečeve površine visoke rezolucije instrumentom radara za snimanje, koji se može vidjeti kroz neprozirnu izmaglicu gornje atmosfere Titana. U siječnju 2005. sonda Huygens koja je sada pričvršćena za Cassini spustiće se kroz atmosferu Titana na površinu.
Tijekom prelaska zrakoplova u prstenu, instrument znanosti i radio plazme valova na Cassiniju mjerio je malene nakupine plazme uzrokovane udarima prašine. Dok je prelazio ravninu Saturnovih prstenova, instrument je otkrio do 680 udaraca prašine u sekundi. "Čestice su po veličini usporedive s česticama u cigaretnom dimu", rekao je dr. Don Gurnett sa sveučilišta Iowa, grad Iowa, glavni istraživač instrumenta. „Kad smo prešli prstenastu zrakoplov, imali smo otprilike 100 000 ukupne prašine u svemirsku letjelicu u manje od pet minuta. Pretvorili smo ih u zvučne zvukove koji nalikuju tuči koja udara u limeni krov. "
Svemirski brod izvijestio je o neobičnim aktivnostima zbog udara i izveo besprijekorno, uspješno ulazeći u orbitu oko Saturna 30. lipnja. Izgaranje motora za ulazak u orbitu je prošlo toliko dobro da su se menadžeri misije odlučili odreći manevra za prilagođavanje orbiti zakazanog za danas.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-in Ured za svemirsku znanost, Washington, D.C., koji je JPL dizajnirao, razvio i sastavio Cassinijev orbiter.
Za najnovije slike i više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
