Zemlja. Kreditna slika: NASA Klikni za veću sliku
U novoj studiji koja pruža nov način promatranja prošlosti našeg Sunčevog sustava, skupina planetarnih znanstvenika i geokemičara najavljuju kako su na Zemlji pronašli dokaze o propadanju ili sudaru asteroida koji se dogodio prije 8,2 milijuna godina.
Izvještavajući u broju za časopis Nature, za siječanj, znanstvenici s Kalifornijskog tehnološkog instituta, Jugozapadnog istraživačkog instituta (SwRI) i Sveučilišta Charles u Češkoj republici, pokazuju da su jezgrani uzorci iz oceanskog taloga u skladu s računalnim simulacijama propadanja tijelo široko 100 milja u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera. Veći fragmenti ovog asteroida i dalje su u orbiti oko asteroidnog pojasa, a njihov hipotetički izvor godinama je poznat kao asteroid "Veritas."
Ken Farley iz tvrtke Caltech otkrio je bodljiku u rijetkom izotopu poznatom kao helij 3 koji je započeo prije 8,2 milijuna godina i postupno se smanjivao tijekom sljedećih 1,5 milijuna godina. Ove informacije sugeriraju da je Zemlja morala biti prašina s vanzemaljskim izvorom.
"Šiljak helija 3 koji se nalazi u tim sedimentima je pušač za pušenje koji se dogodio nešto dramatično međuplanetarnoj populaciji prašine prije 8,2 milijuna godina", kaže Farley, profesor geokemije Keck fondacije u Caltechu i predsjedatelj Odjela za geološke i planetarne znanosti , "To je jedan od najvećih događaja s prašinom u posljednjih 80 milijuna godina."
Međuplanetarna prašina sastoji se od komadića stijena promjera nekoliko do nekoliko stotina mikrona proizvedenih sudarom asteroida ili izbačenim iz kometa. Međuplanetarna prašina migrira prema suncu, a na ruti je dio te prašine zahvaćen Zemljinim gravitacijskim poljem i odložen na njezinu površinu.
Trenutno se na Zemlji akumulira više od 20 000 tona ove godine, ali stopa akumulacije trebala bi fluktuirati s razinom sudara asteroida i promjenama u broju aktivnih kometa. Gledajući drevne sedimente koji uključuju i međuplanetarnu prašinu i obični zemaljski sediment, istraživači su prvi put uspjeli otkriti glavne događaje Sunčevog sustava koji stvaraju prašinu u prošlosti.
Budući da su međuplanetarne čestice prašine toliko male i rijetke u sedimentu - znatno manje od dijela na milijun - teško ih je detektirati izravnim mjerenjima. Međutim, ove čestice su izuzetno bogate helijem 3, u usporedbi sa zemaljskim materijalima. Tijekom posljednjeg desetljeća, Ken Farley je mjerio koncentracije helija 3 u sedimentima formiranim u posljednjih 80 milijuna godina kako bi stvorio zapis interplanetarnog praška.
Da bi se uvjerio da vrh nije pahulja prisutan na samo jednom mjestu na morskom dnu, Farley je proučavao dva lokaliteta: jedan u Indijskom oceanu i jedan u Atlantskom. Događaj je jasno zabilježen na obje stranice.
Da bi pronašli izvor ovih čestica, William F. Bottke i David Nesvorny sa Svemirskog odsjeka za svemirske studije u Boulderu, Colorado, zajedno s Davidom Vokrouhlickyjem sa Sveučilišta Charles, proučavali su nakupine orbita asteroida koji su vjerovatno posljedica sudara drevnih asteroida.
"Dok se asteroidi neprekidno upadaju jedni u druge u glavni asteroidni pojas", kaže Bottke, "samo se jedanput u velikom, dok jedan izuzetno velik razbije."
Znanstvenici su identificirali jedan skup fragmenata asteroida čija su veličina, starost i nevjerojatno slične orbite činili vjerojatnim kandidatom za događaj prašine Zemlje. Praćenjem orbita klastera unatrag u vremenu pomoću računalnih modela, otkrili su da su prije 8,2 milijuna godina svi njegovi fragmenti imali isto orbitalno usmjerenje u prostoru. Ovaj događaj definira kada je asteroid širok 100 milja, nazvan Veritas, razbijen udarcem i podudara se sa šiljkom međuplanetarnih sedimenata morskog dna koje je Farley pronašao.
"Raspad Veritasa bio je izvanredan", kaže Nesvorny. "To je bio najveći sudar asteroida koji se dogodio u posljednjih 100 milijuna godina."
Kao završna provjera, SWRI-češki tim koristio je računalne simulacije kako bi pratio evoluciju čestica prašine proizvedenih događajem raspada Veritasa dugačkog 100 milja. Njihov rad pokazuje da bi događaj Veritas mogao stvoriti šiljak izvanzemaljske prašine koja je kišila na Zemlji prije 8,2 milijuna godina, kao i postepeno opadanje prašine.
"Poklapanje između rezultata našeg modela i ležišta helija 3 vrlo je uvjerljivo", kaže Vokrouhlicky. "Zbog toga se pitamo mogu li se drugi vrhovi helija 3 u okeanskim jezgrama pratiti i do pucanja asteroida."
Ovo je istraživanje financirano od NASA-inog programa planetarne geologije i geofizike, a dodatnu financijsku potporu dobila je češka agencija za grant i program COBASE Nacionalne zaklade za znanost. Nature članak je naslovljen "Kasni miocenski tuš od prašine zbog provale asteroida u glavni pojas."
Izvorni izvor: caltech News Release
