Najveći zemaljski vulkan je Mauna Loa, smješten na Velikom otoku Havaja. Mauna Loa spušta se još 5 km do morskog dna, kojega je masa Mauna Loa gurnula još 8 km. Kada sve to dodate, vrh Mauna Loa nalazi se 17 km iznad njegove baze. To nije najviši vulkan na Zemlji, iako je zapravo 37 metara kraći od Mauna Kea.
Polovinu otoka Havaji čini Mauna Loa, a čini 85 posto svih ostalih havajskih otoka zajedno. Znanstvenici vjeruju da Mauna Loa eruptira najmanje 700.000 godina, a možda se pojavila prije razine mora prije 400.000 godina. Nadalje, Mauna Loa jedan je od najaktivnijih svjetskih vulkana koji je izbio 33 puta od kada su detaljni zapisi započeli 1843. Posljednja erupcija bila je 1984., a gotovo je sigurno da će uskoro ponovo izbiti.
Kao i svi havajski vulkani, i Mauna Loa dobiva magmu iz havajske žarišta. Ovo je komora magme koja je stvorila sve otoke na havajskom arhipelagu. Sporo kretanje Pacifičkom pločom stvorilo je niz vulkanskih otoka koji se protežu tisućama kilometara preko oceana. U blizini Mauna Kea uspava, Mauna Loa je aktivna, a manja Kilauea u gotovo je konstantnom stanju erupcije.
Mauna Loa je vulkan štit. To znači da ima široke, blago nagnute bokove. Bazaltna lava koja izvire iz Mauna Loa i drugih Havajskih otoka ima visoku viskoznost i može teći desecima kilometara. Eksplozivne erupcije na štitnim vulkanima su rijetke. Znanstvenici su otkrili magmu komoru udaljenu oko 3 km ispod površine Mauna Loa i manje komore ispod rasječnih zona na bočnim stranama vulkana.
Napisali smo mnogo članaka o vulkanima za Space Magazine. Evo članka o Kilauei, a ovdje je članak o Krakatoi.
Želite više resursa na Zemlji? Evo poveznice do NASA-ine stranice o svemirskom letu, i evo NASA-ine vidljive Zemlje.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast about Earth, u sklopu naše turneje Sunčevim sustavom - Episode 51: Earth.
