Slike i podaci Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) otkrili su slojeve glinene stijene koja sugerira da je na Marsu nekoć bilo prisutno obilno vode. Riječ je o snažno zatrpanom, drevno područje Crvene planete čija površinska geologija nalikuje presušenoj, riječnoj dolini kroz koju je mogla teći voda. Iako njihovi nalazi ne pružaju dokaze za život, ipak sugeriraju široku i dugoročnu tekuću vodu u prošlosti Marsa.
Istraživači su koristili Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer za Mars (CRISM) na brodu MRO kako bi ispitali infracrveno svjetlo koje se odbija od gline smještene u više kilometara kilometru širokom kanalu Mawrth Vallis.
Infracrveni spektri iz CRISM-a pokazuju veliku količinu materijala koji sadrži filosilikat. Ovo je vrsta gline bogate željezom i magnezijem koja se formira u tekućoj vodi, a može se naći na Zemlji u oceanima i riječnim koritima. Poznato je svakome tko je gotovo slomio lopatu pokušavajući posaditi drvo. Postoje i dokazi u spektrima za hidratizirani silicij koji je u svom čistom obliku poznat kao opali.
Istraživači su svoje podatke o sastavu tla na ovom području kombinirali s topografskim podacima koje je prikupio MOLA, Mars Orbiter Laser Altimeter, na brodu Mars Global Surveyor. Pronašli su slojevite aluminijske gline na vrhu hidriranog silicija i gvožđa / magnezijeve gline. Ove gline su vjerojatno nastale kada je voda došla u dodir s bazaltom - koji je dominantna komponenta Marsovskog gorja, a vjerojatno je proizveden iz vulkanskog pepela, koji je nekada bio opustošen planet.
„Iznenadili smo se raznolikošću minerala gline na ovim prostorima“, kaže Janice Bishop iz Instituta SETI. „Ali ono što je zanimljivo jest da u Mawrthu Vallisu svugdje nalazimo iste narudžbe glinenih materijala. To je poput sloja glinenih kolača, jedna preko druge. Svi su ovi slojevi prekriveni lavom i prašinom. Možemo vidjeti slojeve gline gdje je udarni krater isklesao rupu kroz površinu ili gdje ih je izložila erozija. "
Budući da su na slikama CRISM-a pronađeni filosilikati u većem broju izdanaka na Marsu, ovi novi podaci sugeriraju da je ma koji mehanizam formirao gline na Mawrthu Vallisu vjerojatno djelovao na mnogo većim područjima Crvene planete. Promjene tekućom vodom možda su bile raširene na ranom Marsu.
Bishop pažljivo primjećuje da je ovo djelo dio dugoročnog napora da se utvrdi koliko je raširena i za koje vremensko razdoblje tekuća voda možda postojala na Marsu.
"To nije dokaz života", napominje. "Ali to sugerira dugoročno i uobičajeno prisustvo tekuće vode - i istodobne aktivne kemije" na Crvenom planetu u dalekoj prošlosti. "
Izvor vijesti: SETI institut
