Prstenovi su teška pojava. Već 1977. astronomi su smatrali da je jedino u Sunčevom sustavu s prstenima planet Saturn. Asteroid 10199 Chariklo ugošćuje dva prstena, možda zbog sudara koji je uzrokovao da lanac krhotina kruži njegovom sićušnom površinom.
Osim Chariklo na 250 kilometara, do sada su nam poznata samo ostala prstenasta tijela (po redu otkrića) Saturn, Uran, Jupiter i Neptun.
"Nismo tražili prsten i nismo mislili da ih imaju mala tijela poput Chariklo, pa je otkriće - i nevjerojatna količina detalja koje smo vidjeli u sustavu - potpuno iznenađenje", izjavio je Felipe Braga- Ribas iz Nacionalnog opservatorija (Observatório Nacional) u Brazilu, koji je vodio rad o otkriću.
Prstenovi su se pojavili, da tako kažemo, kada su astronomi 3. lipnja 2013. promatrali Chariklo kako prolazi ispred zvijezde UCAC4 248-108672 sa sedam lokacija u Južnoj Americi. Dok su gledali, vidjeli su dva namočenja u zvjezdanoj prividnoj svjetlini neposredno prije i nakon okultacije. Što je još bolje, uz gledanje sedam mjesta, istraživači bi mogli usporediti vremenski raspored kako bi doznali više o orijentaciji, obliku, širini i više o prstenima.
Promatranja su otkrila što je vjerovatno dvadeset kilometara dugačak 20-kilometarski sustav prstena koji je oko 1.000 puta bliži asteroidu nego što je Zemlja mjesecu. Štoviše, astronomi sumnjaju da bi mogao ležati mjesec usred krhotina asteroida.
Ako su ovi prstenovi ostaci sudara kao što astronomi sumnjaju, to bi omogućilo ideju da mjesečevi (poput vlastitog mjeseca) potječu od sudara manjih komada materijala. Ovo je ujedno i teorija kako planeti postaju oko zvijezda.
Prstenovi još nisu službeno nazvani, ali ih astronomi nazivaju Oiapoque i Chuí po dvije rijeke u blizini sjevernog i južnog kraja Brazila.
Budući da su ovi okultacijski događaji toliko rijetki i mogu nam pokazati više o asteroidima, astronomi obraćaju pažnju kada se pojave. Dio Istočnog morskog pasa uživao je noviju okultivaciju zvijezda-asteroida 20. ožujka.
Izvorni rad, „Sustav prstenova otkriven oko Centaura (10199) Chariklo“, uskoro će biti dostupan na web stranici Nature.
Izvor: Europski južni opservatorij
